「臘八節」就是黃曆臘月（12月）初八時舉行的年終重要的祭典，是將祭祀祖先、敬拜天地神靈、驅除疫鬼、祈福平安和慶豐收等活動合併舉行的「臘祭」，因為「臘」字的本義，就是把各種祭祀合併在一起舉行的意思。漢朝以前臘祭的日子尚未固定，百姓都是利用年底（12月）農作收成後的農閒之際舉行，有時在月初，有時在月底，漢代才把臘祭固定在「冬至」後的第三個戌日，正巧第一年的臘祭日落在12月初八，後來人們為便於記憶，就把臘祭固定在12月初八舉行，此日就稱為「臘日」。因為臘祭是在12月舉行，所以12月也被稱為「臘月」，因此「臘日」也俗稱為「臘八節」，這就是臘八節的由來。今（2008）年的臘八節是西元曆的2009年1月3日。
臘八節這天也是「佛成道節」。在2500多年前，古印度北部迦毗羅衛國的王子「悉達多」（公元前565－前486年），其父「淨飯王」，其母「摩耶」夫人，後人尊稱他為「釋迦牟尼」，他了悟人生虛幻苦短，擁有至高的榮華富貴也逃不了生老病死，所以他在二十九歲時毅然拋棄繼承王位的機會，出家修道，每天只吃一麻一米，縱然鴉雀在他頭上做巢，蘆葦攀附膝踝，也不稍加移除，雖然身形消瘦猶如枯木，但是身心泰然不驚，經過六年的刻苦修行後意識到，苦行也無法解脫老病死，於是轉往菩提伽耶，在尼連河邊，接受了牧羊女「難陀」和「波羅」將雜糧與野果，用水熬煮成乳糜狀的粥供養後氣力充足，就在菩提樹下禪定四十九日，即臘月初八時，戰勝了魔王的色誘及威脅，悟道成為無上正等正覺的佛陀後，開始普度眾生，教世人「戒定慧」以達涅槃的彼岸，免去六道輪迴之苦，因此東漢以後「臘八節」也成為「佛成道紀念日」。後人為了緬懐釋迦牟尼得道前所受的苦難，就效仿當年牧羊女供粥的虔誠，在每年的「臘八」時煮粥禮佛以做紀念，這就是「臘八粥」的由來。
在宋代，人們形成吃臘八粥的習俗，朝廷、官府及寺院在臘八節時，都會大肆準備充足的臘八粥，來禮佛以表尊崇，並布施貧民以積功德，傳說窮人食後可得佛祖的庇祐，所以窮人稱它為「佛粥」；臘八粥若分贈給信眾則稱為「福壽粥」、「福德粥」，據說食後可增福添壽。在民間，家家戶戶也會熬煮大量的臘八粥，來上香禮佛敬神祭祖，上香後除了贈送鄰居親友外，家人會團聚在一起品嚐熱呼呼的臘八粥，同時也將親情天倫凝聚在一起，大量的臘八粥可以吃上好幾餐，蘊涵著「富貴有餘及年年有餘」之意。也會餵家禽家畜吃上幾口，同享節慶歡愉，據說會長得更快。院子裡若種果樹時，也要在樹幹塗抹一些冷臘八粥，據說會果實纍纍。古人吃臘八粥不僅紀念佛祖成道，也祈求五榖豐收及六畜興旺。吃臘八粥甚至可以延年益壽，中醫看臘八粥的食材，均具有補氣益血、健脾養胃及禦寒暖身的功效，熬成粥後易於消化，寒冬中吃一碗熱呼呼的臘八粥，香甜滑軟，既養生又可口，對老年體弱者更有益健康，難怪臘八粥又稱為「福壽粥」。
臘八粥又名「五味粥」、「七寶粥」或「八寶粥」。因為各地區的物產、口味、民俗和氣候不同，所以臘八粥的風味也因地而異，大體上分為甜味粥與鹹味粥。食材可依據各人的喜好，五穀雜糧任君搭配。北方人常用小米、米仁、赤豆、黃豆、桂圓、胡桃、蓮子、松子煮成甜味粥，香甜可口，可健胃開脾生津液。南方人則喜歡用白果、花生、板栗、蓮子、紅棗等，以薑桂調味，和糯米熬成鹹味粥，滋補養生可禦寒。在臺灣有甜味粥，尚有以肉片、香茹、木耳、蝦仁….等食材煮成的鹹味粥。
茲向讀者簡單介紹甜口味的臘八粥做法如下：
材料：
可在超市買包煮臘八粥的「綜合包」，內含各式各樣的稻黍稷麥菽等五穀，以及南瓜子、核桃、薏仁、…等雜糧（一次買齊很方便），再加上龍眼乾、白蓮子（冰箱內若有則用，若無也沒關係）、糯米及冰糖（白糖或紅糖均可），分量均可任個人口味隨性調整。
作法：
因各榖類煮爛的時間不同，故將五穀雜糧及白蓮子於前晚預先處理（去掉外殼、內衣及內芯）洗淨後泡水，隔天加入龍眼乾及足夠的清水，先以大火煮沸後，改用小火熬煮約40分鐘至粥熟爛後，加入糖拌勻即完成。
臘八節尚存著一些有趣的應景食品及習俗：
1、「臘八豆腐」是安徽黔縣的特產，在臘月初八前後，家家戶戶曬製的豆腐就稱為「臘八豆腐」。
2、泡「臘八蒜」是華北的習俗，在臘八這天將醋和剝皮的大蒜瓣兒放進瓶或罐的容器裏，密封後放置陰冷處，泡到中國新年時，醋中的蒜就會如翡翠般碧綠，吃水餃時沾佐它，別具一番滋味。
3、有些地方在臘八節時吃「赤豆粥」並用赤豆驅走疫鬼，相傳黃帝傳位給顓頊，他為鞏固權位行暴政而遭報應，三個兒子出生不久就夭折，一個變成「瘧鬼」專門傳播瘧疾，一個化做「魍魎」專門奪人心魄，一個變成「小鬼」專門害人生瘡得病及驚嚇小孩，據說它們最怕赤豆，因此在這天人們一邊吃著赤豆粥，一邊到處撒赤豆以驅走它們，祈求來年全家大小能無病健康，吃赤豆粥有益健康尚有幾分道理，因赤豆含有多種營養成份，多吃可治腳氣病，對產婦有催乳通乳的作用，尚可預防其他疾病。
4、有些地方過臘八，煮的粥不稱「臘八粥」， 而叫做「煮五豆」，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五提前煮，還要用麵捏些「雀兒頭」、米及五種豆子同煮，據說人們吃了「雀兒頭」，麻雀會頭痛不已，來年就無法危害莊稼，以祈求農作豊收。
5、「臘八麵」是因北方有些不產大米的地方，人們無法吃臘八粥改吃臘八麵，在前一天用各種果、蔬做成臊子（切成細末或丁狀），把麵條桿好，到臘月初八早晨上香禮佛敬神祭祖後，全家人一起吃臘八麵，雖然祭品不同但過臘八節的情感卻是相同。@*(http://www.dajiyuan.com)
