我是1989年從上海的一所大學畢業的，那個年頭還有畢業分配這麼一說。換句話說，一畢業，國家就給你一份工作。工作有好有壞，但是，說實在的，比起現在的大學畢業生焦頭爛額的到處遞簡歷、找工作，我們那時是幸福多了。而且，更沒有學費這一說，宿舍也是免費的，國家每個月還給幾十塊錢的助學金，加上我每學期的獎學金，還真是沒有花了家裏多少錢。現在中國的大學學費這麼貴，所以我經常想，換到現在，我可能已經上不起大學了。
1989年是敏感的年份，就在那一年我們畢業的前夕，中國發生了一件驚天動地的大事情–「六四天安門事件」。這件大事對我們應屆畢業生的最直接的影響就是，所有人沒有進大機關的，全部都分到了基層。我呢，就被分回到了我的家鄉，山西南部一個城市的一個鐵路部門。
我在大學裏所學的專業是「電力牽引和傳動控制」，說白了就是現在到處都可以見到的電力機車。可是，我畢業那年，我們家鄉別說是電力機車，就連內燃機車都沒有，只有在電影裏才能看到的蒸汽機車。所以，你可能也猜想到了，我的專業根本無用武之地。一直到現在，我也沒有機會摸一摸我心愛的電力機車，專業就算是荒廢了。後來在中國每次坐火車出差時，只要是看見前面的牽引機車是電力機車，就幻想著自己是司機。
常言：「塞翁失馬，焉知非福」，又云：「東方不亮西方亮」。就因為學非所用，所以整天就暗地裏琢磨如何才能換一個新環境。當然這種想法也不能告訴別人，否則領導知道了就會覺得我是不安心本職工作。就這樣經過了差不多一年時間，機會真來了，鐵道部給了我們鐵路分局一個名額參加一個英語考試。考試通過的話，就被送到外語學院學習英語，然後派到海外工作。
因為我是我們單位唯一擁有國家英語四級證書的大學畢業生，幹部處就將我的名字報給了北京鐵路局（我們家鄉的鐵路分局歸北京鐵路局管轄）。北京鐵路局的人還真牛，跟我們幹部處的處長說：「這個考試很難的，跟托福一樣，你們報上來的人行嗎？」處長一聽，摀住話筒，小聲問我：「托福考試聽說過嗎？」我趕忙回答：「聽說過，聽說過。」處長這下子壯了膽，挺直了腰桿在電話裏高聲地對北京的牛人說：「我們小高（本人姓高）的托福考試成績是很高的！」就這樣讓我去北京參加入學考試了。
或許你會認為我與處長的私交不錯，可是在這之前五分鐘，我並不認識他。所以說，打從內心我一直感謝他，在關鍵時刻幫了我一把。我自認為我是一個被生活善待的人，因為我總是在關鍵的時候碰到好人。對於他們，除了感激，我實在不知道該說什麼，只願好人一生平安，上帝保佑他們。
接下來的一週，就是沒白天沒黑夜的複習英文。我從來就沒有像那一週那麼刻苦過。近乎瘋狂般的學習，我女朋友心疼地勸我休息（後來我出國前我們結婚了，12年後我們又離婚了，原因是她死心塌地的愛上了別人。她是一個好女人，是我沒有善待好她，長歎！）
接著就是參加入學考試。整個鐵路系統共招20個人，我考了第10名。在外語學院進修時，我修了五門課：聽力、口語、作文、精讀與泛讀。教我們口語的是一位美國老太太，年輕的時候在好萊塢混過，演過的一部電影在中國還公映過，叫「噩夢」。這一年的進修機會是如此寶貴，老師教的好，我自己也很用功，畢業時全班排名第一。
後來的事情就順利了，92年底我被通知參加坦讚鐵路翻譯班出國前培訓。93年10月8日，穿上我老婆給我買的嶄新的西裝，口袋裏揣著公務護照和鐵道部兌換給我的10美元路上用的零花錢，揮手作別兩眼熱淚，已經懷有三個月身孕的老婆，意氣風發地登上了開往非洲的飛機。
那一年，我26歲。@
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