【大紀元12月9日訊】著有《中國科技與文明》的中國科技史學家李約瑟 (Joseph Needham) 於 1900年的今天,12月9日出生於英國的蘇格蘭家庭,父親是一位收藏有許多宗教與哲學書籍的軍醫;母親則是音樂教師和作曲家,李氏便是在這樣一個深具歐洲文化涵養的環境中成長。
他本身相當具有語言天賦,十幾歲已通曉德文與法文,科學研究的表現也很突出,十八歲進入劍橋大學,二十五歲取得博士學位,並受聘於劍橋大學,研究胚胎學及「形態發生學」(Morphogenesis )。
三十八歲那年,李約瑟的中國籍研究助理魯桂珍寫下 “cigarette” 的中文說法 “fragrant smoke (香煙)”給他看時,激起這位西方學者對中國文明的好奇心,從此展開一生不墜的中國科技史研究。
李氏考察了中國的重要發明,範圍包括天文學、水利工程、紙與印刷術、火藥、煉丹術、採礦、染織、農牧業等,本來李約瑟只打算寫一本書,著手之後篇幅不斷增加,後來又有其它學者加入編撰工作,最後完成時,成為分為思想、數學、物理、化學、生物、社會制度等七卷的龐大計畫。
對於中國古代科技的發展,李氏作出了如下的結論:「就技術的影響而言,在文藝復興之時和之前,中國佔據著一個強大的支配地位。」這也使得崇拜中國古老文明的李氏百思不得其解,為什麼文藝復興前科技遙遙領先的中國會在近代停止發展,而改變近代史的工業革命竟發生在西方呢?
對於這個大哉問,李氏認為,在中國的封建官僚制度下,早熟的中國文明與科技沒有在後來得到良好的生長環境,才使得工業革命產生於西方世界,最後取代了中國的領導地位。
不論李氏的說法是否正確,他的研究與提問獲致了中西學者的矚目與廣泛迴響,一改西方社會認為中國文明較落後的認知,也促使中國學者深入的研究自己的科技史。@*
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