【大紀元3月17日訊】(大紀元記者鄭秋菡編譯報導)一般而言，睡眠不足對身體健康有許多不良的影響，但是對重度憂鬱症患者來說，卻未必如此。研究顯示，睡眠不足可以有效減輕憂鬱。
減少睡眠改善憂鬱
據《當代心理學》（Psychology Today）雜誌報導，幾十年來，不斷有病例顯示減少睡眠可以減低憂鬱。為了探索這個原因，加州大學爾灣分校精神病學教授約瑟夫.吳（Joseph Wu），使用正子放射型電腦斷層攝影(PET)對36個憂鬱症患者的腦部進行掃瞄，其中三分之一的人大腦負責協調情緒的前扣帶回腹側（ventral anterior cingulate）區域，有異常活躍現象，然後他讓這36位受測者保持一整晚不睡覺，發現先前那三分之一的人情緒變得比較好。
吳教授發現減少睡眠似乎可使大腦負責協調情緒區域的新陳代謝率變慢，但是不確定為什麼這方式可以減輕憂鬱。有一些醫生已經運用「剝奪睡眠療法」 （Sleep-deprivation therapy）來治療重度憂鬱症的病人，不過吳教授表示這方法對輕度憂鬱症者不怎麼有效，並建議病人要在醫師的監督下，方能嚐試這種治療法。
剝奪睡眠療法
憂鬱症患者往往抱怨睡睡眠品質很差，據研究是與病人睡覺時快速眼動睡眠（REM）不正常有關，人每晚的睡眠會經歷數個快速眼動睡眠週期，憂鬱症患者的快速眼動睡眠發生過早，且持續時間太常。
運用剝奪睡眠療法控制病人整晚不睡覺，結果顯示有50%受測者的憂鬱症狀獲得立即改善，但是，他們經過下一次睡眠後，將近90%的人恢復到原來憂鬱的情緒。這項療法的問題在於持續效果很短暫，當病患在次日睡醒，或是恢復正常睡眠的時候，他的情緒又將迅速地滑落。
少眠對非憂鬱症者無益
減少睡眠對非憂鬱症者卻是不好的。加州大學聖地牙哥分校的精神病學教授吉林（J.Christian Gillin）發現，健康的人在徹夜不眠之後，其語言以及算術能力會受阻。
她利用「功能磁共振影像掃瞄法」（functional MRI）來偵測腦細胞在缺乏休息後的活躍程度，並同時檢驗受測者對簡單字句的回憶能力。
據她發表在《自然》（Nature）雜誌的研究指出，受測者在連續三十五小時不眠不休的情況下，他們對簡單的口頭字句就無法完全記住，最多的只能記住六成，差一點的只能記住四成。
在正常情況下，如果有好的睡眠，口語字句的回憶是發生在腦皮質的「最前腦葉」（pref rontal）與「顳葉區」（temporal region）部位。
被剝奪睡眠受測者的FMRI影像中顯示，顳葉區腦皮質的活躍程度比正常情況要低，但最前腦葉的活躍性並沒有削弱。不過，負責大腦算術功能的頂葉皮質（parietal cortex）區域活躍程度卻變大，似乎是大腦在掙扎做調整，用大腦中的頂葉皮質來助陣，以補償睡眠不足時的一些損失。但是不管大腦如何盡力，都無法完全恢復語言能力。
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