釋曇榮，俗姓張，定州（今河北定州）人，十九歲時成為書生，卻對佛法修煉很感興趣。不久投入靈裕法師門下。
在北周武帝宇文邕滅佛法時，釋曇榮依然堅持學法修煉，未曾間斷。隋朝初年，佛教復興，他依然靜心修佛，精進不斷，不求名利，放棄種種貪念執著。彷彿人世的滄桑，他已完全置之度外。
釋曇榮在四十歲時，為求大道而向西遊學。走到上黨（今山西長治縣）的山中，他依山建起一座寺宇，在此修煉。很快就有人前來投他學法。曇榮再次在荊棘叢生的地方，拓出平地，建起一座座禪房。四周聞曇榮之名前來投奔者絡繹不絕。
隋末兵荒馬亂，釋曇榮歷經磨難，卻堅定不移的崇尚佛法，堅守戒律。因為世道混亂，全心學法的人生活困苦不堪，很少能有人堅守戒律的。曇榮為了改變這種情況，清除亂世對人心的污染，站出來親自宣傳佛理，以正風俗。在這個亂世裡，釋曇榮主持的寺院卻獲得了很大的發展，前來學法者，勝過從前。
在此期間，曇榮曾去韓州鄉邑（今陝西東部），當地有個刺史，名叫風同仁，家中世代信奉釋教。刺史聽說他到此，就把自己家傳的三粒舍利子獻給曇榮，讓僧俗共仰。曇榮雖年事已高，但還是親率弟子和在家信眾三千，徒步二十里迎請捨利。
將捨利迎到寺中，曇榮向弟子們宣告：捨利功德甚大，如果積累的罪業已經消除，向佛求佛寶舍利子，就可如願以償。於是，每人前面放一缽，然後焚香念誦，默默祈求。後來，在缽中共得到捨利四百多粒。
這件事很快就傳到了鄉邑縣。縣令怕曇榮聚眾不合法律條文，想制止曇榮廣宣佛法。可就在當天晚上，有怪獸在縣令家的庭院中吼叫不停，周圍的住戶整夜心神不安。第二天早晨，縣令去向曇榮悔過，跟從曇榮學習佛法。
唐高祖武德九年夏天，曇榮在潞城交障村宣傳佛法。他所住的禪堂卻突然塌了，但屋裡的佛像和捨利卻自己跳出來，散到院子當中，毫無損壞。
唐太宗貞觀七年，曇榮來到州府的法住寺。當時，法住寺有一個名叫僧定的僧人，誠心守戒，精進修煉，從無間斷。這一天，僧定忽然在道場看到大光明，五色彩光自上而下，明亮照耀，五色光環中有七位佛，相貌堂堂。其中一位佛對他說：我是毗婆屍佛（原始六佛之一），只有執著去盡才是正覺。因為你的罪業已消，我們特來作個見證。但只有你的本師才能給你授記。其他五位佛也都是這樣說。最後一位佛說：我是你的本師釋伽牟尼。因你罪業已消，特來給你授記。曇榮是你滅罪的最好機緣，他是佛中的普寧佛。你的根本清淨，以後也會成佛，名叫普明。
貞觀十三年十二月，曇榮在法住寺預知自己肉身壽命將盡，安然圓寂，享壽八十五歲。
資料來源：《續高僧傳》
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