時序進入3月底，櫻花即將盛開，旅人的心被每年一次的「花見」盛事帶領，放眼看櫻花，一樹一樹，娉婷燦爛，穿越樹下聽到染井吉野熱鬧的聲音，心情都亮了起來。這一季，推薦關西─日本傳統文化發源地的賞櫻名所，分享僅在此時才有的爛漫。
陶醉在世界遺產姬路城與美櫻交錯中
日本本州島中西部的關西地區，包括大阪府、京都府、和歌山縣、奈良縣、滋賀縣和兵庫縣，是日本傳統文化的發源地，明治維新（1868年）前的政治文化經濟中心。在這裡，隨處都有古老的寺院和神社，與關東（東京地區）不同，多了歷史人文的傳承與氛圍。
在關西，賞櫻的好去處隨手拈來，既有古廟幽幽清凈處，也有熱鬧嘩嘩賞櫻忙；既有晴天白雲艷麗櫻，也有夜晚彩燈幻境櫻。
位於兵庫縣西端的姬路市有個標誌性建築－古城姬路城（Himeiji Castle）是日本四大國寶名城之一，被稱為「日本第一名城」，於1993年被登錄為世界文化遺產。
姬路城始建於日本南北朝的正平元年(1346年)，現存城郭是從江戶時代的慶長5年(1601年)開始，花費8年時間建成的。
姬路城也被稱做「不戰之城」，因為它躲過了日本幕府時代末期和第二次世界大戰的兩次戰火，得以完整的保存下來。1945年7月3日，姬路遭到美軍的大空襲，姬路城也被多顆燃燒彈擊中，但都沒有爆炸，使得姬路城幸免於美軍的空襲。據說，空襲第二天當人們看到焦土中完整的姬路城時都哭了，說是神在保佑著姬路城。
富有古城魅力的姬路城也是日本著名的賞櫻名所，是日本櫻花100名勝之一。姬路城的開放時間是9點到16點，去年在賞櫻季節約有50萬人湧入觀賞。城內除了日本著名櫻花品種—染井吉野櫻之外，還有枝垂櫻、山櫻等大約1000棵的櫻花樹，可讓賞櫻人好好品賞。
在賞櫻季節，還會特別舉辦「觀櫻會」，2008年的「觀櫻會」預定在4月4日~4月13日舉行，「夜櫻見學會」則在4月5日舉辦，喜愛櫻花的人可把握機會參加，更親近當地的櫻花文化。
姬路城前的三丸廣場相當熱鬧，還有各種演奏活動助興，路邊有各種小吃，可以在櫻花樹下，邊吃邊賞花。晚上還有spot light，可觀賞夢幻的夜櫻。
欣賞1700棵櫻花樹映照在夙川的美景
從姬路城向東坐電車約一個小時左右，就到了兵庫縣的西宮市，這裡有個夙川公園。公園沿著夙川綿延4公里，是阪神地區有名的都市公園。從阪急電車夙川站，沿著夙川向上走，一直到苦樂園口站，這一路上2.7公里的河岸兩旁種有1700多株櫻花，是阪神地區有名的賞櫻景點，也被評選為日本櫻花100名勝。
在每年4月的第一個星期日會舉辦一年一度的「西宮櫻花祭」，吸引近10萬人在當天來參加，喜愛櫻花的人也推薦到此觀賞映照在夙川的櫻花美景。
大阪造幣局的櫻花步道 從明治以來就知名
從西宮再向東坐電車，大概半個小時就到達大阪，大阪是日本西部最大的都市，是日本西部行政、產業、文化、交通中心。她有著悠久的歷史，並和中國歷史有著千絲萬縷的關聯。1400年前日本遣隋使（出使隋朝的官員）就是從大阪的難波港出發的，其後的遣唐使（公元630年開始）也是從大阪出發的。
大阪也被稱做「水都」，市內水網縱橫，橋樑眾多，古稱「浪花八百八橋」。現在除了鐵路橋，共有大小橋樑60多座，橋樑面積居日本首位。在市中心的舊澱川河沿岸的「櫻之宮公園」，在櫻花季節上千的櫻花一起盛開，在河兩岸形成粉紅色的花海，引來無數遊人留連忘返。沿河畔數百店舖形成幾條大通道，遊人如織，摩肩擦踵，好不熱鬧。大阪市在櫻花時節，同時舉行划船比賽，即可賞櫻，也可賞船，樂趣無窮。
在舊澱川河畔，還有大阪造幣局的櫻花非常有名，大阪造幣局是日本最早的硬幣製造廠，建於明治4年（1871年），現在是日本硬幣製造的總局，另外還有東京支局和廣島支局。
大阪造幣局內共種植了120個品種，約400株櫻花，以八重櫻為主，八重櫻花形大，豐滿華麗，開花時間比染井吉野櫻來的慢。除此，還可在這裡看到很多稀有品種，從1883年開始在櫻花期，大阪造幣局就向一般民眾開放櫻花走廊，綿延560公尺的櫻花道，走在其中浪漫萬千，配上夜間燈光，賞櫻氣氛更佳。由明治開始，每逢春天到這裡賞櫻，已成每年令人期待的生活佳事，去年湧入約70萬人造訪，也是日本賞櫻100名勝之一。
製造貨幣的造幣局是國家重地，為了讓民眾欣賞櫻花，而將部分廠區向民眾開放，這可說是世界僅有，也深刻呈現出日本是一個多麼重視櫻花、喜愛賞櫻的國家。
◎日本小檔案
日本從西南到東北呈細長狀，櫻花的盛開也是由南向北，由西向東逐漸推移，稱為「櫻花前線」。今年由於日本冬季比較冷，「櫻花前線」姍姍來遲，西南九州島的長崎市將從3月25日，大分與福岡26日，東京27日，名古屋29日，廣島市31日，大阪市4月1日左右開始進入櫻花季。◇
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