書名：貓為什麼有九條命
文：英國新科學家週刊
翻譯：宋宜真
出版：遠流出版事業股份有限公司
介紹了許多兒童繪本之後，本集起讓我接著向各位推介一些較適合大孩子閱讀的書籍：當然是圖畫少一點、字數多一點、篇幅也長一點的書。
乍看這本「貓為什麼有九條命」的書名，不知道是否讓四年級的讀者們，想起兒時看過的那部韓國電影「九命怪貓」。這部小學時期的恐怖電影讓我至今記憶猶新：影片中每當發生死亡事件時，旁邊總會出現一隻眼神詭異、叫聲淒厲的貓兒，配合驚悚的音樂，真是令人不寒而慄。
言歸正傳，這本書其實是許多問題的大集合：1994年英國新科學家周刊開創「最後一句話」這個專欄，鼓勵讀者針對日常問題投稿發問，周刊會將這些問題披露出來，再請所有的讀者集思廣益提供答案。11年後，周刊特別挑選一些妙趣橫生、稀奇古怪的問題與答案，總計101例，出版了這本書。
因為是鼓勵廣大的讀者發問，所以這本書收錄的問題真是五花八門、應有盡有：為何深色的酒比較容易造成宿醉？光喝啤酒不吃飯，活得了嗎？脂肪要多厚，才能擋住子彈？第三和第四根腳趾之間最容易得香港腳，為什麼？頭的重量要怎樣測量……。果然是光怪陸離、超乎常情。書名「貓為什麼有九條命」，其實就是其中的問題之一。
這本將問題與答案做一番彙整的書籍，有幾個特色令人十分激賞：其一是，儘管提出的問題有的異常荒謬，有的匪夷所思，但我們卻能看到來自各界的讀者，一一拿出專業的本事，專注又認真的提供詳盡的答案。其二是，各個答案的述說深具巧思，有的充滿學理、有的幽默又有趣、有的則隱藏反諷意味，讓你看著看著除了了然於心之外，更不禁要發出會心一笑。其三是，許多解答的背後其實是一場精細推敲和鑽研的結果，或是一群人集體動腦動手產出的實驗結論，讓你對這些讀者的慎重和執著，真是欽佩不已。
比如，有一則問題是：「我死後想變成化石，該怎麼做？要花多少時間？」來自貝德福郡的讀者寫了這樣的解答：你希望變成化石是吧？這真是值得嘉許的遠大志向，不過呢！你已經輸在起跑點上了。如果你具備一副堅硬、富含礦物質的骨骼，而且是水中生物，你變成化石的機會就會大一些——要儲存成為化石需要的額外礦物質，現在就需要開始準備，好好注意你的飲食，像是乳酪和牛奶可以增加骨中的鈣質。
接著，要照顧你的牙齒，把它們當作未來能成為化石的最大賭注，所以囉！請選個好牙醫，定期檢查牙齒——接下來，必須找到一個死亡地點，可以讓你在死後很久都不會受到任何事情打擾。洞穴是個不錯的選擇，所以，你可能要去參加洞穴探險活動——此外，你需要非常快速的埋葬方式；我指的不是電話簿中那種簡單迅速的葬儀服務，而是要葬得自然、葬得戲劇化——這種埋葬方式都會先來點遠處火山的隆隆聲響，然後大家亂成一片不斷詢問：「那是什麼啊？——」。
為了找到這種自然死亡的機會，你可能需要四處旅行——在活火山的山腰來個隨性的野餐如何？不過要隨時注意地質喔，因為你要找的是「火山落塵埋葬法」，而不是「岩漿火葬法」——。看到這裡，你可能已經笑到噴飯了吧，但後面的說明還精采無比呢！
這本書有點厚，將近260頁，要吸引大孩子來閱讀，我建議大人必須先看過一遍，挑出其中幾則孩子比較感興趣的內容來做推介，應該能夠有效吸引孩子閱讀的目光；還有，告訴孩子不必一次就要把101道題目都看完，選擇自己有興趣的主題，跳著閱讀又有何妨！這本書充滿智慧和幽默，真的很適合國小高年級和國中學生來閱讀喔！◇
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