本書的目的，在於指出不良統計的來源，解釋為什麼不良的統計不會消失。有些統計先天品質不良，其根據無非只是猜測或尚未確定的資料，所以打從一開始就有問題。也有統計在半途發生了突變，因外力而變成不良的統計（上述期刊文章作者饒富創意的改寫，便是一例）。不管哪一種，對某些有心人士而言，不良的統計其實非常重要：他們可以利用這些數字，煽動群眾的憤慨或恐懼；扭曲我們對這個世界的認識；甚至導致我們做出錯誤的政策決定。
像這樣呼籲大眾留心錯誤統計的想法，其實並不新鮮。我們都聽過這句話：「只要有統計，什麼都能證明。」（*）本書原文書名《該死的謊言與統計》（**Damned Lies and Statistics**），靈感來自一句著名的格言：「世界上有謊言、該死的謊言，還有統計。」
一般認為，說出這句話的，是馬克吐溫（Mark Twain）或狄斯雷利（Benjamin Disraeli）（注2）另外還有一本出版四十餘年，仍在印行中的實用小書，就叫做《如何利用統計數字說謊》（**How to Lie with Statistics**）。（注3）
統計因此得了一個臭名。讓人不禁懷疑，統計可能出錯，而使用統計的人也可能「撒謊」，也就是說，他們試圖利用數字來扭曲事實、操縱人心。但是同時，我們卻又需要統計；對於複雜社會的本質，我們仰賴統計來加以概述與澄清。在討論社會問題時，尤其如此。
在進行關於社會問題的辯論時，我們總是會先提出需要以統計來回答的問題：問題是否散布在社會各層面？多少人，以及哪些人，受到了影響？問題是否日漸惡化？社會因此付出了什麼代價？又需花費多少成本善後？要對這類問題提出具有說服力的答案，便需要證據，而證據往往就是數字、測量與統計。
但我們真的能夠利用統計數字來證明什麼嗎？這得看「證明」這個詞是什麼意思。比如，如果我們想知道每年有多少孩童遭到「槍殺死亡」，我們不能光憑自己的猜測，憑空抓一個數字：一百、一千、一萬、三十五兆什麼的。大家都知道，隨心所欲的猜測不能證明什麼。要是有人利用警局、醫院急診室或驗屍官的紀錄，持續追蹤受害孩童的人數，或許還能提出一些證據；彙整仔細而完整的紀錄，或許能讓我們在某種程度上正確掌握孩童受害人數。如果那個數字看起來沒什麼大問題，我們可能就會把它當作強而有力的物證，或是「證明」。
對於不良的統計所造成的問題，解決之道並非完全摒棄統計方法，或是認定每個數字都有問題。有些統計確實不好，但也有些相當不錯，何況，我們需要統計，而且是優良的統計，才能理性地討論社會問題。所以解決的辦法，並不是放棄統計，而是每次看到統計數字時，我們必須謹慎判斷。我們要用批判的眼光來看待統計數字——至少要有能力看出，從一九五○年到現在，遭到槍殺的孩童數目再怎樣也不可能每年都多出一倍。@
摘自 《統計數字是事實？是謊言？》 商周出版社 提供
(http://www.dajiyuan.com)
