中華民族悠久的文明史中，「謙讓、禮讓」是一個有著豐富內涵的傳統道德信條。然而「謙讓」並不是一味講退讓、忍讓，在古人的觀念中，「謙讓」是指在名位上的讓，謂之「君子不爭」，推功及人。而在原則問題上，古人又推崇「當仁不讓」。所以，「謙讓」是建立在勇於負責基礎之上而不言己功的高尚道德風範。
春秋時期，晉國部隊在鞍（今濟南市西）戰敗齊軍，凱旋而歸。上軍副帥士燮最後進入國都，他的父親說：「你不知道我盼望你嗎？為什麼不能早點回來？」士燮說：「一般軍隊勝利歸來，國內的人們必然高興地歡迎。如果先回來，一定會特別引人注意，這豈不是要代替主帥領受殊榮嗎？因此，我不敢先回來。」父親對他的做法很讚賞。論功行賞時，晉景公對統帥郤克說：「這次我軍大勝是你的功勞啊！」郤克回答：「這完全是君王的指導和幾位將帥的功勞，我有什麼功勞呢？」晉景公稱讚士燮的功勞與郤克同樣大，士燮說是聽從荀庚命令、接受郤克統帥的結果。晉景公稱讚欒書，欒書說：「這次勝利有賴於士燮的指揮和士兵的努力。」晉軍將領的不爭功反映了他們互相謙讓、推功及人的美德，這也是戰敗齊軍的關鍵所在。
一次，晉景公派遣士丐率領中軍，士丐辭謝說：「荀偃比我強，請派荀偃吧。」於是讓荀偃率領中軍，士丐輔佐。晉景公又派韓起率領上軍，韓起要讓給趙武，晉景公就派遣欒黶，欒黶推辭說：「我不如韓起，韓起願意讓趙武在上，君王還是聽從他吧。」於是趙武率領上軍，韓起輔佐。晉國的將帥在名位面前互相禮讓，晉國百姓因此而和睦共處，幾世受益。
老子說：「功成而弗居，夫唯弗居，是以不去」，意思是說：有功而不自居，正由於不居功，所以功績不會失去。又說：「夫唯不爭，故天下莫能與之爭」，這確實凝聚了我們民族深邃的智慧與博大的胸懷。在社會群體中，如果人們爭權奪利，好居人上，並為此不擇手段，那麼社會將充滿紛爭、猜忌、動盪不安。反之，人們若能提高道德涵養，在每一念上都能首先為別人著想，氣度恢宏，以禮相待，才會形成寧靜祥和的社會環境。
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