第四十一章
最後一個送葬者告別了，最後一輛車輪聲和馬蹄聲消失了，思嘉走進母親愛倫過去的辦事房，從秘書的文書格子裡發黃的故紙堆裡取出一件發亮的東西，這是她前一天晚上藏在這裡的。聽見波克在飯廳裡一面擺桌子，一面抽氣地哭，就叫他過來。他走進來時那張黑臉像喪家的狗的臉一樣難看。
「波克，」她正顏厲色地說：「你要是再哭，我就……我就也要哭了。你可不能再哭了。」「是的，小姐，我不哭了，可是每次我忍著不哭，就想起傑拉爾德老爺……」「那你就別想，別人哭，我都可以忍受，唯獨你哭，我真受不了。你看，」說到這裡，她停頓了一下，口氣變得溫和了，「你還不明白呀？你哭，我受不了，因為我知道你多麼愛護老爺，去擤擤鼻子，波克。我要送你一件禮物。」波克一面大聲擤鼻子，一面流露出有些感興趣的目光，不過，與其說他感興趣，不如說他是出自禮貌。
「那天晚上，你去偷人家的雞，讓人家開槍打傷了，你還記得嗎？」「哎呀，思嘉不！我從來沒有……」「好了，怎麼沒有，事到如今你也就別對我隱瞞了，我說過我要給你一隻錶，獎勵你的忠誠，你還記得嗎？」「是，小姐，我記得。我猜想您已經忘了。」「沒有，我沒忘，現在就給你。」思嘉伸出手來給他看一隻沉甸甸的金錶，上面刻著很多立體的花紋，一根鏈子垂下來，鏈子上也有一些裝飾品。「哎呀，思嘉小姐！」波克說：「這是傑拉爾德老爺的錶！我看見老爺看這只錶，不知看了多少次。」「不錯，是爸爸的錶，波克，現在我把它送給你了，拿去吧。」「唔，我不要，小姐，」波克也邊說往後退縮，顯出很害怕的樣子。「這是白人老爺們用的錶，是傑拉爾德老爺的。思嘉小姐，您怎麼能說把它送給我呢？這只錶照理應該屬於小少爺韋德．漢普頓。」「現在這只錶屬於你了。韋德．漢普頓為我爸爸幹過什麼事？爸爸生病虛弱的時候，給他洗過澡，換過衣裳，刮過臉嗎，照顧過他吧？北方佬來的時候，隨時跟他在一起嗎？為他偷東西嗎？你別這麼傻，波克，要是說誰配得到這只錶，那就是你了。我知道，爸爸要是在世，也會同意的。拿去吧。」說罷，她抓起波克的一隻手，把錶放在他的手心裡。波克懷著愉快的心情看著這只錶，臉上慢慢顯出十分崇敬的神色。
「給我了，真的，思嘉小姐？」
「是的，真給你了！」
「那麼……謝謝您，小姐。」
「願不願意讓我拿到亞特蘭大，去刻上幾個字呀？」「刻字是什麼意思？」波克用懷疑的語氣問。
「意思就是在後面用刀刻幾個字，比如……比如『勤勞忠實的好僕人波克—奧哈拉全家贈』這類的話。」「不用了，謝謝您，小姐，不必刻字了。」波克後退了一步，手裡緊緊握著那只錶。
思嘉的嘴角露出一絲微笑。
「你怎麼了？波克？你不相信我會把它捎回來嗎？」
「小姐，我會相信您……不過，唔，也許您會改變主意的。」「不會的。」「那您也許會把它賣了，我估計它值好多錢呢。」「你以為我會把我爸的錶賣掉嗎？」「是呀，小姐，如果您需要用錢的話。」「你說這樣的話，真不應該，真想揍你一頓，波克，我都想把錶收回來了。」「不，小姐，您不會的！」悲傷了一整天的波克，這時臉上露出一絲笑容。「我瞭解您……不過，思嘉小姐……」「說下去，波克。」「您對待黑人的這一片好心，只要拿一半去對待白人，我想人們對您也許會好一些。」「人們對我已夠好的了，」思嘉說。「你去找一下艾希禮先生，讓他到這裡來見我，馬上就來。」
艾希禮坐在愛倫書桌前的小椅子上，他身材高大，椅子顯得又小，又不經坐，思嘉跟他談經營木材廠的事，並利錢對半分。他坐在那裡對思嘉一眼也不看，一聲也不吭，低著頭看自己的兩隻手，反覆地慢慢地翻動著，看了手心看手背，好像從來沒見過，這雙手雖然幹重活，卻依然細長，看上去一定感覺靈活。對一個莊稼漢來說，這雙手是保護得夠好的。
他低頭不語，思嘉感到有些急躁，於是就竭力說服這個木材廠有多麼吸引人，她甚至把她特有的微笑和眼神的媚力也都使出來了，可惜這全是白費力，因為他一直連眼皮也沒抬。他要是看她一眼就好了！思嘉沒提威爾告訴她關於艾希禮決定到北方去的消息，言談之中假裝不知道有什麼障礙能使他不同意她的計劃。艾希禮還是一言不發，她漸漸也沒什麼話她說了。但他那瘦削的肩膀給人以堅定正直的感覺，思嘉不禁為之一驚。他不會拒絕吧！他有什麼站得住腳的理由拒不接受呢？
「艾希禮，」她剛一開口又停下來，她本來不想把懷孕也當做一條理由，她不願讓艾希禮看見她肚子鼓鼓的那副醜樣子，可是她用的其它一些理由都不起作用了，只好決定把此事以及她如何沒有辦法人作為最後一張牌打了出來。
「你一定要到亞特蘭大來。我現在特別需要你幫忙，因為我管不了廠裡的事了。可能要等好幾個月呢，因為……你看……唔……，因為……」「快別說了，看在老天爺份上！」他邊粗暴地說，邊站起來。突然向窗口走去。他站在窗口，背對著思嘉。注視著窗外一群鴨子在糧倉的院子裡蹣跚而行。
「難道……難道這就是為什麼你不肯看我一眼嗎？」思嘉無可奈何地問：「我知道我的樣子……」艾希禮猛地轉過身來，他那灰色的眼睛正好接上思嘉的目光。他眼中噴射出強烈的表情，使思嘉緊張得情不自禁地把兩手提到了嗓子眼兒。
「快別說你的樣子了，」他異常激動地說。「你明白，我一直覺得你很漂亮。」思嘉一聽這話，感到無限喜悅，頓時眼睛裡充滿了淚水。
「你真好，肯說這樣的話，讓你看到我這副樣子，實在不好意思……」「你不好意思？你有什麼不好意思的？應該是我不好意思，我也的確是不好意思。當初要不是我把事情辦得那麼蠢，你現在也不必這樣為難了。你也決不會嫁給弗蘭克了。去年冬天，我本不該讓你離開塔拉。我怎麼這麼愚蠢啊！我應該瞭解你……知道你當時，實在是走投無路，所以你……我應該……我應該……」他臉上出現痛苦的神色。
思嘉的心跳得非常猛烈。艾希禮當時沒有和她一起出逃，現在後悔了。
「我當時起碼也可以搶劫甚至殺人，來把稅款替你弄到，因為你像收留叫花子一樣收留了我們。唉，都是我把什麼事全都弄糟了。」思嘉的心一陣收縮，感到很失望，剛才那喜悅的心情也消失了一些，因為她並不希望聽艾希禮說這樣的話。「我當時反正是要走的，」她說，臉上顯得有些疲倦。「再說，我也不會讓你去做那樣的事，現在這些事都已經過去了。」「是的，都已經過去了，」他痛苦地慢慢說。「你不會讓我去做這些不光彩的事。可是你卻把自己賣給了一個你並不愛的男人……還要為他生孩子，為的是讓我們一家不至於餓死，我無能，你照顧了我，你可太好了。」他話裡有話，說明他心靈上創傷尚未癒合還在發痛，他的話使思嘉眼裡流露出愧色。艾希禮很快就感覺到這一點，臉色也就變得溫和了。
「你沒有以為我是在責怪你吧？天知道，思嘉。我可沒有責怪你呀。你是我認識的最勇敢的一個女人，我是在責怪自己呢。」他又轉身去看窗外，他的肩膀在她眼中已沒有剛才顯得那樣堅定了。思嘉默默地等了半天，希望艾希禮的情緒有所變化，變化到剛才說她漂亮時的那種情情，希望他再說一些她喜歡聽的話，她很久沒有看到他了，在這段時間裡，她一直沉浸在對往事的回憶之中。她知道他還在愛她，這是很明顯的，他的一舉一動，他說的每一句痛苦自責的話，他由於她為弗蘭克生孩子而產生的不滿情緒，都可以說明這一點。她很想再聽他親口表達他的愛，很想引出話題使他能自動表白，但是她又不敢這樣做。她記得去年冬天自己曾在果園裡許諾不再挑逗他的感情。她雖然感到很難過，但是她明白，要想使艾希禮留在她身邊，她必須遵守諾言。她只要說一句表示情慾的話，使一個祈求擁抱的眼色，那就一切全完了。艾希禮就一定會到紐約去。這是絕對不能讓他走的。
「唔，艾希禮，你也不要責怪自己了！怎麼會是你的過錯呢？還是到亞特蘭大來幫我個忙吧，好嗎？」「不行。」「可是，艾希禮。」她的聲音由於痛苦和失望都變了。「可是我一直都在指望著你呢。我的確非常需要你。弗蘭克幫不了我。他忙著經營商店，你要是不來，我真不知道到哪兒去找人！在亞特蘭大，有本事的人都在忙著幹自己的事，別人呢，又都沒能耐，還有……」「說也無用，思嘉。」
「你的意思是寧可到紐約去和北方佬生活在一起，也不到亞特蘭大來，是不是？」「誰告訴你的？」他轉過身來看著思嘉，心裡有些不高興，額頭和眉毛皺起來。「威爾。」
「是的，我已經決定到北方去，有個老朋友，戰前曾和我一起作過『長途旅行』，在他父親的銀行裡給我找了個差使，這樣比較好，思嘉，我對你沒什麼用，我不懂木材業務。」「可是銀行業務你更不懂，更難學！而且我知道，你沒有經驗，我可以原諒你，北方佬可不會輕易原諒你的。」艾希禮一愣，思嘉馬上意識到這些話得不妥當。艾希禮又轉身往窗外看去。
（待續）
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