趙抃是北宋衢州（今浙江衢縣）人，品格正直賢良，為官清廉簡約，仁慈公正。宋英宗時趙抃受任入蜀，不帶家眷隨從，單人獨騎，僅攜一張雷氏琴和一隻白鶴。就職的成都衙門有十位前任知州留下的侍女，下屬就挑了二個年輕貌美的姑娘照顧趙抃的起居。沒想到，趙抃讓所有的侍女都搬出官署，並整頓衙門，嚴懲不法官吏，他還微服出訪，遍查轄地，蜀地官風為之肅然。
趙抃平素生活清幽簡樸，公務之餘不是讀書吟詩， 就是焚香彈琴， 或是觀鶴起舞，十分自得其樂。連他的白鶴也一樣「高潔清廉」，從來不會啄食官塘裡的魚蝦，也不吃別人的餵食。神宗時，趙抃從四川被召回京城，仍舊只帶著一琴一鶴。當時皇帝都不由得向大臣們讚歎他的高潔品質。
趙抃歷任殿中御史(高級監察官員)，參政知事(副宰相)等要職，為百姓做了很多好事。 在任殿中御史時，他認為御史是言官，職責就是幫助朝庭辨別忠奸，所以「彈劾不避權幸，聲稱凜然，京師目為鐵面御史」，百姓尊敬地稱他為「趙青天」。
其實這一切作為和趙抃平素的道行修養密不可分。趙抃每到夜晚，一定會沐浴焚香，再將白天做的事情恭恭敬敬，一五一十地秉告上天；凡是內心有所隱瞞不敢告訴上天的，就要自省是否德行有虧損而應當改正。 「日所為事，入夜必衣冠露香以告示於天；不可告，則不敢為也」。
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