清末老課本已經很重視講述自然知識和生活常識。分類也比較寬泛，比如名為國文的課本，裏面的內容卻十分豐富，各種基礎知識都講，動物、植物、歷史、地理、建築、體育等都有涉及。不過，隨著時間往後發展，分類就逐漸細了起來。
教學的目的很簡單，就是教做人，做有道德、有理想、有知識的人。蒙學課本教授的就是做人的道理。現在的課本文字量較大，舊時的課本每頁字數則很少，但是言簡意賅，每篇小文章都講述一個深邃的道理。比如一篇名為《孝子》的文章，非常短，內容是：“黃兒，孝子也，其父年老，侍奉甚勤，朝起，為父取衣履；夜眠，為父鋪被席；當食，為父設杯箸。父命入學，又能勤讀，故人皆稱之。”這是一個典型的教授做人道理的課文，是中國人的傳統的道德觀念，如今的孩子基本都是獨生子女，在家長的嬌慣之下，容易形成以自我為中心的性格，接受一些這樣的教育，應該是件好事。
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