思嘉脫了衣服，躺到床上，腦子裡的漩渦還在不停地急轉著。但願她能夠鎖著門，永遠永遠關在這個安全的角落裡，再也不要見任何人了。說不定瑞德今天晚上還發覺不出來。她準備說她有點頭痛，不想去參加宴會了。到明天早晨她早已想出了某個借口，一個滴水不漏的辯解，好用來遮掩這件事。
「現在我不去想它，」她無可奈何地說，一面把臉埋在枕頭裡。「我現在不去想它。等到以後我經受得住的時候再去想吧。」天黑的時候，她聽見佣人們回家來了。她覺得他們很安靜，彷彿有點異常。但也可能是自己的心理作用。嬤嬤來到門敲門，但思嘉把她打發走，說她不想吃晚飯。時間緩緩過去，最後她聽到瑞德上樓來了。當他走進樓上門廳裡，她緊張地支撐著自己，鼓起全部的勇氣準備迎接他，可是他走進自己房裡去了。她鬆了口氣。他還沒有聽說呢。感謝上帝，他還在尊重她那冷酷的要求，決不再跨進她的臥室的門呢。如果他此刻看見了她，她那慌張的臉色便會使事情露餡兒了。她必須盡力提起精神來告訴他，她實在很不舒服，不能去參加那個宴會。好，還有足夠的時間可以使自己恢復鎮靜。可是，真的還有時間嗎？自從當天下午那可怕的時刻以來，生活好像已沒有時間性了似的。她聽見瑞德在他房裡走動，偶爾還對波克說話，已經有相當長的時候了。可她仍然鼓不起勇氣叫他。她靜靜地躺在床上，在黑暗中渾身發抖。
很久以後，瑞德過來敲她的門，她盡力控制住自己的聲音，說：「進來。」「難道我真的被邀請到這間聖殿裡來了？」他邊問邊把門推開。房裡是黑暗的，她看不到他的臉，她也無法從他的聲音裡發現什麼。他進來，把門關上。
「你已經準備好去參加宴會了吧？」
「我真遺憾，現在正頭痛呢。」多奇怪，她的聲音聽起來竟那麼自然！真感謝上帝，這房裡暗得正好啊！「我怕我去不成了。你去吧，瑞德，並且替我向媚蘭表示歉意。」經過相當久的一番躊躇，他才慢吞吞地、尖刻地說起話來。
「好一個懦弱卑怯的小娼婦！」
他知道了！她躺在那裡哆嗦，說不出話來。她聽見他在黑暗中摸索，劃一根火柴，房裡便猛地亮了。他向床邊走過來，低頭看著她。她發現他穿上了晚禮服。「起來，」他簡短地說，聲音裡似乎什麼也沒有。「我們去參加宴會，你得抓緊準備。」「唔，瑞德，我不能去。你看……」「我看得見的。起來。」「瑞德，是不是阿爾奇竟敢……」「阿爾奇敢。阿爾奇是個勇敢的人。」「他撒謊，你得把他宰了……」「我有個奇怪的習慣，就是不殺說真話的人。現在沒時間爭論這些了。起來。」她坐起身來，緊緊抱住她的披肩不放，兩隻眼睛緊張地在他臉上搜索著。那是一張黑黑的毫無表情的臉。
「我不想去，瑞德，我不能去，在這……在這次誤會澄清以前。」「你要是今天晚上不露面，你這一輩子恐怕就永遠也休想在這個城市路面走了。我可以忍受自己的老婆當娼婦，可不能忍受一個膽小鬼。你今晚一定得去，哪怕從亞歷克斯．斯蒂芬斯以下每個人都咒罵你，哪怕威爾克斯太太叫我們從她家滾出去。」「瑞德，請讓我解釋一下。」「我不要聽。沒時間了。穿上你的衣服吧。」「他們誤會了……英迪亞和埃爾辛太太，還有阿爾奇。而且他們那樣恨我。英迪亞恨我到這種程度，居然撒謊誣蔑她哥哥來達到讓我出醜的目的。你只要讓我解釋一下……」「唔，聖母娘娘，」她痛苦地想，「他要是果真說『請你解釋吧！』那我說什麼呢？我怎麼解釋呢？」「他們一定對每個人都說了謊話。我今晚不能去。」「你一定得去，」他說。」哪怕我只能抽著你的脖子往前拖，或者一路上踢你那向來很迷人屁股。」他眼裡閃著冷峻的光芒，便一手把她拽了起來。接著他拿起那件胸衣朝她扔過去。
「把它穿上。我來給你束腰。唔，對了，束腰的事我全懂。不，我不讓嬤嬤來給你幫忙，也不要你把門鎖上，像個膽小鬼偷偷地待在這裡。」「我不是膽小鬼，」她大喊大嚷，被刺痛得把恐懼都忘了。
「我……」
「唔，以後別再給我吹那些槍擊北方佬和頂著謝爾曼軍隊的英雄事跡了。你是個膽小鬼……在別的事情上就是如此。不為你自己，就為邦妮著想，你今天晚上也得去。你怎麼能再糟蹋她的前途呢？把胸衣穿上，趕快。」她急忙把睡衣脫了，身上只剩下一件無袖襯衫。這時他要是看看她，會發現她顯得多麼迷人，也許他臉上那副嚇人的表情就會消失。畢竟，他已那麼久那麼久沒有看見她穿這種無袖襯衣的模樣了。可是他根本不看她。他在她的壁櫥裡一件件挑選那些衣服。他摸索著取出了那件新的淡綠色水綢衣裳，它的領口開得很低，衣襟分披著掛在背後一個很大的腰墊上面，腰墊上飾著一束粉紅色的絲絨玫瑰花。
「穿這件，」他說著，便把衣服扔在床上，一邊向她走來。
」今天晚上用不著穿那種莊重的主婦式的紫灰色和淡紫色。你的旗幟必須牢牢釘在桅桿上，否則顯得你會把它扯下來的。還要多搽點胭指。我相信法利賽人抓到了那個通姦的女人決不會這樣灰溜溜的。轉過身來。」他抓住她胸衣上的帶子使勁猛勒，痛得她大叫起來，對他這種粗暴的行為感到又害怕又屈辱，實在尷尬極了。
「痛，是不是？」他毫不在意地笑著說，可她連他的臉色也不敢看一眼。「只可惜這帶子沒有套在你脖子上。」媚蘭家的每個窗口都燈火輝煌，他們在街上便遠遠聽得見那裡的音樂聲。走近前門時，人們在裡面歡笑的聲浪早已在耳邊迴盪了。屋裡擠滿了來賓。他們有的擁到了走郎上，有的坐在掛著燈籠顯得有點陰暗的院子裡。
「我不能進去……我不能，」思嘉心裡想，她坐在馬車裡緊緊握著那捲成一團的手絹。」我不能，我不想進去。我要跳出去逃跑，跑到什麼地方，跑回塔拉去。瑞德為什麼強迫我到這裡來呀？人們會怎麼說呢？媚蘭會怎麼樣呢？她的態度、表情會怎樣？哦，我不敢面對她。我要逃走。」瑞德好像從她臉上看出了她的心思，他緊緊抓住她的胳臂，緊得胳臂都要發紫了，這只有一個放肆的陌生人才幹得出來。
「我從沒見過哪個愛爾蘭人是膽小鬼。你那吹得很響的勇敢到哪裡去了？」「瑞德，求求你了，讓我回家，並且解釋一下吧。」「你有的是無窮無盡的時間去解釋，可只有一個晚上能在這競技場上當犧牲品。下車吧，我的寶貝兒，讓我看看那些獅子怎樣吃你。下車。」她不知怎麼走上了人行道的。抓住她的那隻胳臂像花崗石一樣堅硬而穩固，這給了她一些勇氣。上帝作證，她能夠面對他們，她也願意面對他們。難道他們不就是一群妒忌她的嚎叫亂抓的貓嗎？她倒要讓他們看看。至於他們到底怎麼想，她才不管呢。只是媚蘭……媚蘭。
他們走到了走廊上，瑞德把帽子拿在手裡，一路不斷地向左右兩邊鞠躬問好，聲音冷靜而親切。他們進去時音樂停了，以思嘉的慌亂心情看來，人群像咆哮的海潮一般向她一湧而上，然後便以愈來愈小的聲音退了下去。會不會人人都來刺傷她呢？嗯，見他媽的鬼，要來就來吧！她將下巴翹得高高的，眼角微微蹙起來，落落大方地微笑著。
她還沒來得及向那些最近門口的人說話，便有個人從人群中擠出向她走來。這時周圍突然是一片古怪的安靜，它把思嘉的心一下子揪住了。接著，媚蘭從小徑上挪著細碎的步子匆匆走過來，匆匆趕到門口迎接思嘉，並且沒跟任何人打過招呼就對思嘉說起話來。她那副窄窄的肩膀擺得端端正正，挺著胸脯，小小的腮幫子憤憤地咬得梆緊，不管心裡怎麼清楚還是顯得除了思嘉沒有別的客人在場似的。她走到她身邊，伸出一條胳臂接住她的腰。
「多漂亮的衣服呀，親愛的，」她用細小而清晰的聲音說。
「你願意當我的幫手嗎？英迪亞今晚不能來給我幫忙呢。你跟我一起來招待客人吧？」
（待續）
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