根據南北朝時的《南史·孫棘傳》記載，孫棘是彭城人，他有個弟弟名叫孫薩。南朝宋孝宗大明五年（公元４６１年），朝廷要征發十五歲的男子服役，弟弟孫薩是征發對象。可是，他因故沒有能夠按期到達，於是按照律令，要被論罪處死。
哥哥孫棘，聽到這個決定後，便立即到郡府去陳詞說明：「我身為家長，是我叫弟弟不去應徵的，罪該萬死。但請求郡府：允許我代弟當罪。」而弟弟孫薩，卻又說全是他的責任，與哥哥無關。
郡府的太守張岱，懷疑他們說的都不是真心話。就把孫棘、孫薩兩人，分開關押起來。然後對他們各自說：「允許你們相代。」
他們兄弟二人，分別聽了這個決定，都顯得十分滿意，情願自己去死。
孫棘的妻子許氏，又托人帶話，囑咐丈夫：「夫君：您是當家之人，不可以把罪過推在叔叔身上；再說，婆婆臨終時，曾經把叔叔囑托給你。他到如今還未娶妻，沒有成家。而你我現在，已經有了兩個孩子了，死又何憾！」
這樣一來，哥哥一定要代弟弟去死；弟弟卻說：哥哥有妻有子，他一死，就剩下孤兒寡母，難以維生。而他自己，是孤身一人，死無牽掛，所以執意要去伏法。
張岱太守，見這一門忠義，深受感動，便把這件事向朝廷報告。孝武帝知道了情由，為這件事，特地下了詔書，不追究孫氏兄弟的罪責。
郡府接到朝廷的詔書後，便下令徵召他們兄弟二人為吏，給他們安排了職務，還獎賞他們絹帛20匹。
正是：
華夏美德，
代代相傳；
感天動地，
光耀人寰！
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