魯哀公問孔子說：「國家的存亡禍福，真的是由天命決定的，不單單是人為的嗎？」
孔子回答道：「國家的存亡禍福，都是由執政的人自己決定的。反常的東西或現象，是不能改變國家的命運的。」
哀公說：「好，那您就講講這個理論的依據，難道有事實為證嗎?」
孔子回答道：「在歷史上，商紂王時代，在國都的城牆邊，有一隻小鳥生出了一隻大鳥。找來了一個占卜的人請教，他說：『凡是小東西生出個大東西，這個國家就一定能統一天下，而且這個國家會越來越昌盛。』於是，紂王驕傲自滿起來，依賴卦辭中所說的小鳥的好兆頭，放鬆了對國家的治理；對百姓和臣子，也變得極度殘暴。朝中的臣子們，沒有人能阻止得了他。發展下去，導致外面的敵人攻打過來，殷國因此而滅亡。這就是由於自己棄善從惡，違逆了天時，使得怪異帶來的福，反而成了禍。
紂王的祖先殷王太戊的時代，社會道德敗壞，國家法紀紊亂。因此招致反常的植物出現，在朝堂里長出桑轂，長得很快，七天就粗得要兩手合抱。找來一個占卜的人請教，他說：『桑樹和谷子本來不能在朝中長到一 起，但是現在卻長到了一起，這意味著國家將要滅亡。』太戊十分害怕，就轉過身來，面壁修行，回想先王怎麼治理朝政的正確法規，執行愛民的措施。三年以後，遠方的國家，思慕殷國的道義，千里迢迢的派使者來朝覲殷國。這樣的國家，多達十六個。這就是自己改惡從善，扭轉原來不好的天象，轉禍為福的例子。
所以說，天降災異，地生怪兆，是上天用來警告國君的；臣子在夢中夢到有寓意的、奇怪的事，是上天用以警告臣子的。災妖不能勝過好的國政，睡覺做夢抵不過好的德行。能夠像這樣，或改惡從善，或持善除惡，就是最好的治國興國的辦法，只有聖明的君王，能做到這一點。」
魯哀公說：「您的教誨，正可以矯正我的淺俗鄙陋，難得聽到您這樣的教誨啊！」
（資料來源：《孔子家語》）
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