媚蘭每次從思嘉房裡出來，都看見瑞德坐在自己的床上，房門開著，觀望著穿堂對面那扇門。他房裡顯得很凌亂，到處是香煙頭和沒有碰過的碟碟食品。床上也亂糟糟的，被子沒鋪好，他就整天坐在上面。他沒有刮臉，而且突然消瘦了，只是拚命抽煙，抽個不停。他看見她時從不問她什麼。她往往也只在門口站一會兒，告訴他：「很遺憾，她顯得更壞了，」或者說：「不，她還沒有問到你。你瞧，她正說胡話呢。」要不，她就安慰他兩句：「你可不要放棄希望，巴特勒船長。我給你弄杯熱咖啡，拿點吃的來吧。你這樣會把自己糟蹋的。」她很可憐他，也常常為他難過，儘管她自己已經非常疲倦，非常想睡，幾乎到了麻木的程度。人們怎麼會說他那麼卑鄙的一些壞話呢？……說他冷酷無情，粗暴，不忠實，等等，可是她卻眼看他在一天天瘦下去，臉上流露著內心的極大痛苦！她雖然自己已疲憊不堪，還是在設法要比往常對他更親切一些，只要能見到他便告訴他一些病房裡的最新情況。
他多麼像一個等待宣判的罪犯……又像一個突然發現周圍全是敵人的孩子。不過在媚蘭眼裡，誰都像個孩子。
但是，當她終於高興地跑去告訴他思嘉好些了時，她卻沒有料到會發現這樣的情況。瑞德床邊的桌上放著半瓶威士忌酒，滿屋子瀰漫著刺鼻的煙酒味。他抬起頭來，用呆滯的眼光望著她，儘管拚命咬緊牙關，下顎上的肌肉仍在不斷顫抖。「她死了？」
「唔，不。她好多了。」
他說：「啊，我的上帝，」隨即用雙手抱著頭。她憐憫地守著他，看見他那副寬闊的肩膀好像打寒戰似的在抖動。接著，她的憐憫漸漸變為恐懼，因為他哭起來了。媚蘭從沒看見男人哭過，尤其是瑞德這樣的男人，那麼溫和，那麼喜愛嘲弄，又那麼永遠相信自己。
他喉嚨裡發出的那種可怕的哽咽聲把媚蘭嚇住了。她覺得他是喝醉了，而她最害怕是醉漢。不過當他抬起頭來時，她看了一下他的眼睛，便迅速走進屋裡，輕輕把門關好，然後來到他跟前。她從沒看見男人哭過，但她安撫過許多哭喪著臉的孩子。她把一隻溫柔的手放在他肩上，這時他突然雙手抱住了她的裙裾。她還不明白是怎麼回事時自己已在床上坐下，他卻在地板上，頭枕在她膝頭上，雙臂和雙手發瘋似的緊緊抓住她，使她痛得快受不了了。
她輕輕撫摸著他那滿頭黑髮的後腦，安慰地說：「好了！不要緊了！她會慢慢好起來的。」
他聽了以後，便抓得更緊了，同時急切而嘶啞地說起來，嘟嘟囔囔地好像在對一座神秘的墳墓嘮叨什麼，又好像是有生以來頭一次訴說心中的真情，把自己一絲不剩地無情地暴露在媚蘭面前，而媚蘭開始時對這些一點也不理解，純粹是一副母親對孩子的態度。他一面斷斷續續地說著，把頭愈來愈深地埋在她的膝頭上，一面狠狠拉扯著她的裙裾。他的話時而模糊時而清晰，儘是些嚴苛而痛心的懺悔和自責，說一些她從沒聽過的連女人也不提起的隱情，使她聽了羞澀得臉上熱烘烘的，同時又對他的謙卑之情深為感動。
她拍拍他的頭，就像哄小博似的，一面說：「別說了！巴特勒船長！你不能跟我說這些事！別說了！」但是他仍在滔滔不絕像激流一般傾訴著，同時緊緊抓住她的衣裳，彷彿那就是他生命的希望所在。
他指控自己做了不少壞事，但媚蘭一點也不瞭解。他喃喃地說著貝爾．沃特琳的名字，接著狠狠地搖晃著媚蘭大聲喊道：「我殺死了思嘉，我把她害死了。你不明白。她本來是不要這個嬰兒的，並且……」「你給我住嘴！你瘋了！不要孩子？每個女人都要……」「不！不！你是要孩子的。可她不要。不要我的孩子……」「你別說了！」「你不瞭解，她不要孩子，是我害她懷上的。這個……這個孩子……都是我的罪過呀。我們很久不同床了……」「別說了，巴特勒船長！這樣不好……」
「我喝醉了，頭腦不清了，就存心要傷害她……因為她傷害了我。我要……我真的……可是她不要我。她從來都不要我。她從來沒有，但我努力過……我盡了最大的努力……」「啊，求求你了！」「可是我並不知道這個孩子的事，直到前幾天……她跌下來的時候。她不知道我在哪裡，不好寫信告訴我……不過她即使知道，也不會寫信給我的。我告訴你……我告訴你，我本來會馬上回家的……只要我知道了……也不管她要不要我回來。……」「啊，是的，我知道你會回來！」「上帝，這幾個星期我人都快瘋了，又瘋又醉！她告訴我的時候，就在那兒樓梯上……你知道我怎麼來著？我說了些什麼？」我笑著說：「高興點吧。當心你可能會流產呢。而她……」媚蘭突然臉色發白，兩隻眼睛瞪得大大的，驚慌地俯視著在她膝頭上痛苦地扭動著的黑腦袋。午後的太陽光從開著的窗口斜射過來，她突然發現他那雙褐色的手多麼粗大，多麼堅強，手背上的黑毛多麼稠密。她本能地畏縮著迴避它們。
但它們顯得那麼粗暴，那麼無情，但同時又那麼軟弱無助地在她的裙裾裡絞著，扭著。
是不是他聽說並且相信了關于思嘉和艾希禮拉那個荒謬的謊言，而產生了嫉妒心呢？的確，自從那個醜聞傳出以後，他便即刻離開了這座城市。不過……不，那不可能，巴特勒船長一貫是說走就走，隨時可以出外旅行的。他為人十分理智，他決不可能聽信那些閒言碎語。如果問題的起因真是那樣，他還不設法把艾希禮斃了？或者，至少要求他們把事情說個清楚？
不，決不可能是那樣。只可能是他喝醉了酒，而且精神過於緊張，像個精神錯亂的人似的，結果心理失控，便說出些狂言亂語來。男人也像女人一樣，是經不起精神緊張的。大概有什麼事把他困住了，也許他和思嘉發生過一次的小爭吵，加重了那種心理狀態。也許他說的那些事情有的是真的，不過決不會全都是真的。唔，至少那最後一件事是這樣，一定的！沒有哪個男人會對他所熱愛的女人說這種話，而這個男人又是那樣熱愛思嘉的。媚蘭從不知道什麼叫邪惡，什麼叫殘忍。只到現在她算是第一次碰見了，才發現它們真是不可想像和難以置信的。
「好了！好了！」她細聲細氣說。「現在別說了。我懂了。」他陡地抬起頭來，用那雙佈滿血絲的眼睛仰望著她，一面狠狠地甩開她的手。
「不，上帝知道你並不瞭解我！你不可能瞭解我！因為你……因為你太善良了，而無法瞭解我。你不相信我，但這些全是真的，我就像是一條狗。你知道我為什麼那樣做嗎？我是發瘋了，妒忌得發瘋。她一向不喜歡我，而我覺得我努力是能夠使她喜歡的。但她就是喜歡。她不愛我。她從沒愛過。她愛……」
他那熱烈的醉醺醺的眼光跟她的眼睛一接觸，便把話立刻收住了，但嘴還張著，彷彿剛剛明白過來他是在對誰說話似的。她緊張得臉色發白，但眼光鎮定而溫柔、充滿著憐憫不敢置信的神色。那裡面包含明智和寧靜，而那褐色瞳深處的天真仁愛之情更使他大為震動，彷彿給了他一記耳光似的，把他腦子裡的醉意一掃而光，使他那些狂亂恣肆的話語也中途停頓了。他漸漸轉入喃喃自語，眼睛開始迴避著不再看她，眼瞼迅速地眨動著，他顯然在艱難地慢慢清醒過來了。
「我是個壞蛋，」他嘟囔著，一面疲倦地把腦袋重新埋在她的膝頭上。「不過我還沒有壞到很嚴重的地步。如果我以前告訴過你些什麼，你是不會相信的，是嗎？你太好了，所以不會相信我。我以前從沒見過一真正好的人。你不會相信我的，是嗎？」「不，我不相信你的話，」媚蘭用安慰的口氣說，同時又輕輕撫摸他的頭髮。「她會慢慢好起來的。好了，巴特勒船長！別哭了！她會慢慢好起來的。」
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