【大紀元8月28日訊】據加州大學爾灣分校（UCI）發佈的消息，該校科學家認為他們已經發現了組成宇宙中星系的最小物質單位，其質量是太陽質量的1千萬倍。這項研究成果已於8月28日發表在《自然》雜誌上。
科學家是通過分析來自環繞銀河系的一些微弱小星系所發出的光而做出此發現的。他們稱這可能是構成神秘暗物質（dark matter）的基本組件。
暗物質是指那些不發射任何光及電磁輻射的物質。人們目前只能通過引力產生的效應得知宇宙中有大量暗物質的存在。儘管科學家對暗物質知之甚少，它卻充滿了整個宇宙，約占宇宙總物質的5/6。
領導該項研究的UCI天文物理系的博士後Louis Strigari說：「通過知道這種最小的星系物質，我們可以更好地理解暗物質是如何運作的，這對最終瞭解宇宙和生命的形成具有關鍵意義。」
目前所知的最小星系被稱為「矮子星系」。此類星系的亮度差別很大，從太陽亮度的1千倍到1千萬倍不等。至少有22個矮子星系在環繞我們銀河系的軌道上運行。UCI的科學家們對其中的18個進行了研究。他們的數據來自夏威夷的Keck天文臺和智利的麥哲倫天文臺。通過分析從每個星系中的恆星所發出的光，他們可以得知這些恆星的運行速度，進而計算每個星系的質量。
研究者們本以為每個星系的質量會不同，最亮的星系也應該最重。然而令人驚訝的是所有的矮子星系的質量都一樣，都是太陽的1千萬倍。
由於矮子星系的主要成分是暗物質，其暗物質和正常物質的比例是1萬比1。所以這項發現揭示了暗物質的一個基本屬性。
科學家們說可能存在不含任何恆星的暗物質團。但是現在他們能探察到的只是那些被恆星照亮的暗物質團。他們希望坐落在瑞士的大強子對撞機年底前開始運轉時，能夠對暗物質的微觀特性做深入瞭解。該對撞機通過在環形軌道加速兩個原子核，相撞後重現宇宙大爆炸的狀態。科學家們希望在這一過程中能產生暗物質，那將是首次在實驗室條件下產生暗物質。
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