養生的原則
《黃帝內經‧素問》的前三個篇章《上古天真論》、《四氣調神大論》、《生氣通天論》基本上都是講養生之道，可見中醫對於養生是非常重視的；畢竟，預防疾病要比治療疾病來得有效、容易。中醫養生最重要的依據是《黃帝內經‧素問》的第一篇《上古天真論》，主要講述養生的要旨是保養人的天真（上天所賦予人的「真氣」與「元神」）。
上古天真論
黃帝問岐伯為什麼上古的人活到一百歲還能動作靈活，而當時的人活到五十歲就已經動作遲緩，岐伯回答黃帝的問題講到上古養生家的作法說：「上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。」岐伯又談到當時的人不知道養生反而耗散真元的作法說：「今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆于生樂，起居無節，故半百而衰也。」
| 上古之人 | 今時之人 | |
| 養生原則 | ①法于陰陽（以陰陽之道作為養生的法則）， ②和于術數（嫻熟養生的方法）， ③形與神俱（形體與元神都能保養健全） |
①不知持滿（不知道保養天真）， ②不時御神（不知道保養元神）， ③務快其心，逆于生樂（盡情享樂，違反養生之道） |
| 飲食方面 | 食飲有節（適宜且有節制的飲食） | 以酒為漿，以妄為常（把酒當水喝，時常喝醉酒） |
| 起居方面 | 起居有常（生活有規律） | 起居無節（生活沒有規律） |
| 勞動方面 | 不妄作勞（工作不要過於勞累） | |
| 房室方面 | 醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真（喝醉酒行房，耗散腎精與真氣） |
最後，岐伯以上古聖人的養生之道告訴黃帝說：「夫上古聖人之教下也，皆謂之虛邪賊風避之有時，恬惔虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。是以志閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣從以順，各從其欲，皆得所願。故美其食，任其服，樂其俗，高下不相慕，其民故曰樸。是以嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心，愚智賢不肖不懼于物，故合于道。所以能年皆度百歲而動作不衰者，以其德全不危也。」
岐伯所說聖人的養生之道簡要的說包含下列兩個方面：
（1）外避邪氣的入侵：對於外界的環境，要依照四季的變動，而有所因應，以避免外邪的入侵；
（2）內守精、氣、神三寶：更重要的是精神方面的修養，要做到「恬惔虛無」，才能達到「真氣從之，精神內守」（保養精、氣、神）的最高養生目標。
《黃帝內經》不僅談到養生的原則，也講出養生的具體方法，兩者常相互關聯、不能分割。本文將先討論養生的三大原則：
（1）順應自然（天地、四時），
（2）調和陰陽，
（3）保養精、氣、神。
| 生命 | 養生的理論 | 養生的原則 |
| ①生命的來源 | ①天地合氣 | ①順應自然（天地、四時） |
| ②生命的法則 | ②人法天地、陰陽、五行 | ②調和陰陽 |
| ③生命的組成 | ③生命三寶：精、氣、神 | ③保養精、氣、神 |
（一）順應自然（天地、四時）
《黃帝內經‧素問‧寶命全形論》說：「人以天地之氣生，四時之法成」；也就是說，人是天地作用下所產生的（天地合氣），人也依循著四季變化的規律。此外，《黃帝內經‧素問‧六節臟象論》說：「天食人以五氣，地食人五味」；人必須得到天地所供養的五氣與五味才能夠生活。總而言之，人生存於天地自然之間，所以養生也必須順應天地自然的法則。
（1）人體之氣與天之大氣是相通的
人體之氣與自然界的大氣（天氣）是相通的，而且兩者之間維持著動態的平衡。除了肺臟的呼吸作用外，皮膚也具有氣體進出的作用。吸氣時大氣經由氣管進入肺臟，同時大氣也由毛竅經由皮膚進入經絡；呼氣時人體之氣經由氣管離開肺臟，同時人體之氣也由毛竅經由皮膚離開經絡。
（2）人體受到四季變化的影響
人體的生理現象也受到四季氣溫變化的影響。當天氣變冷時，人體就必須產生更多的能量來維持正常體溫（冷空氣會進入體內），而且小便會變多（水氣蒸發變少）；當天氣變熱時，人體就必須排出過多能量來維持正常體溫（熱空氣會進入體內），而且小便會變少（水氣蒸發變多）。
（3）順時養生法（四氣調神法）
《黃帝內經‧素問》的第二篇《四氣調神大論》接著討論人也要因應春溫、夏熱、秋涼、冬寒的四季變遷與萬物生、長、收、藏的變化，調整養生的方法，以使起居與精神方面能適應天地的變化：
| 四季 | 特性 | 天地變化 | 原則 | 養生方法 |
| 春天 | 發陳 （推陳出新） |
天地俱生，萬物以榮 （天地之氣生發、萬物欣欣向榮） |
養生 | ①夜臥早起（晚睡早起） ②廣步於庭，被髮緩形，以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰（配合春天萬物生發的特性，在情志與行為上要與之同步）。 |
| 夏天 | 蕃秀 （茂盛華美） |
天地氣交，萬物華實 （天地之氣相交，萬物繁榮茂盛） |
養長 | ①夜臥早起，無厭於日（晚睡早起） ②使志無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外（使情志舒暢、神氣宣通，陽氣向外發泄）。 |
| 秋天 | 容平 （狀態平定） |
天氣以急，地氣以明 （天之秋風急促，萬物顏色改變） |
養收 | ①早臥早起，與雞俱興（早睡早起） ②使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無外其志，使肺氣清（使情志安寧，神氣收斂，使秋氣平、肺氣清，以緩秋刑）。 |
| 冬天 | 閉藏 （陽氣伏藏） |
水冰地坼，無擾乎陽 （水成冰、地凍裂，陽氣閉藏，不受擾動） |
養藏 | ①早臥晚起，必待日光（早睡晚起，等待陽光） ②使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫（深居家室，不要外出接觸寒氣）。 ③無泄皮膚，使氣亟奪（不要發汗，使寒氣入侵）。 |
（二）調和陰陽
中醫的原理是陰陽。老子《道德經‧四十二章》說：「萬物負陰而抱陽，冲氣以為和。」不僅是萬物，人體亦由陰陽所組成﹔而且陰陽之道是陰陽的調和，養生就是要使人體的陰陽調和。
《黃帝內經‧素問》的第三篇《生氣通天論》講述到陰陽的重要性、本質與要旨：
（1）陰陽是生命的根本：《生氣通天論》說：「生之本，本於陰陽。」生命的根本就是陰陽。
（2）陰陽的本質是陰內守、陽衛外：《生氣通天論》說：「陰者，藏精而起亟也；陽者，衛外而為固也。」精屬於陰，是人體構成的基礎，性趨內藏，主乎靜；氣屬於陽，與精陰陽相結合，護衛著人體，性趨外走，主乎動。如果陽偏盛，陰不足，就會血脈循環快速，甚至人會發狂；如果陰偏盛，陽不足，就會使血脈、九竅不通。
（3）陰陽的要旨是陰陽調和：《生氣通天論》說：「凡陰陽之要，陽密乃固」，又說：「陰平陽密，精神乃治」。陰陽的要旨是陰陽調和；陰為內守，陽為外固，陰陽平衡。陰與陽兩相平衡而且緊密結合，精與神就會健全。如果陽太強，氣會外泄，會使陰精消亡；如果陰陽分離，精與氣都會相繼消亡。所以陰陽調和是養生的最佳狀態，會使臟腑功能正常、氣血循環良好。
陰陽調和的養生方法
陰陽調和的養生方法體現在許多方面，例如飲食要講究食物與身體的陰陽調和，起居要講究四季寒暑與身體的陰陽調和，精神養生法是調和情志使精與神陰陽調和，氣功養生法是使全身氣、血、精、神的陰陽調和。
（三）保養精、氣、神
人體雖然由五臟、六腑、四肢、百骸等有形的結構所組成，其內也蘊涵著無形的部份，但是人體最重要的基本成份就是「精」、「氣」、「神」三寶，所以養生的要訣就是保養人的三寶：養精、養氣、養神。
（1）養精
「精」屬於有形，是人體攝食、運化後所生成的精華物質，是構成人體的基本成份。五藏主藏精，儲藏人體的精華物質（稱為後天之精）﹔腎又藏五臟六腑之精，所以腎精（又稱為先天之精）是人體極為重要的物質，與人體的生長、生殖、衰老有著密切的關係。
人體之精分為先天之精與後天之精，所以養精的方法包括：
①養後天之精：中醫講脾胃是後天之本，是氣血化生之源。補養脾胃，可強化運化功能，使食物能正常地化生為精華物質（精與血）。飲食養生法可調養人體的陰陽體質。運動與氣功養生法可增進脾胃的運化功能，促進氣血循環與臟腑的功能。
②養先天之精：除了補養後天之精以充養先天之精之外；更重要的是，注重房室（性生活）的養生，勿過度行房，耗散寶貴的腎精與真氣。另外，精神修養也很重要，可調養神氣，促進「精」與「神」的健全。
（2）養氣
「氣」 屬於無形，是人體攝食與呼吸大氣所運化成的更精微的物質；簡要的講，氣是一種能量形式，是人體活動力的來源。氣的強弱與人體的健康好壞有直接的關係﹔此外，氣也是人體抵抗外邪入侵的保衛力量。《黃帝內經》說：「正氣存內，邪不可干」，又說：「邪之所湊，其氣必虛」；所以養氣是養生的要點。養氣除了補養正氣與調順氣機外﹔更重要的是，保養先天之真氣（又稱元氣、命門之火、腎間動氣）。
（3）養神
「神」又稱為元神，是人真正的主宰，所以養神是中醫養生最重視的部分。養神的方法除了基本上保養能涵養元神的精與氣，做到「積精全神」；還要更進一步專注精神的修養，也就是《黃帝內經》所說的「恬惔虛無，真氣從之，精神內守」；也就是說，要能夠清心寡欲、看淡名利，不受外物的引誘，才能養護丹田的先天「真氣」，並使「精」與「神」緊密結合，內守而不外洩。(http://www.dajiyuan.com)
