（編者按：本欄作者為Richard M. Alderman，目前任職休大，是法律系的教授。社區華人以及新來的移民往往對於美國人的日常生活不甚瞭解，對於每天都可能遇到的法律問題感到迷惑和困擾。本報今後將陸續刊登他的專欄，以饗讀者。有興趣的讀者可訪問他的網站：www.peopleslawyer.net。）
問：我接到一名討債人的電話，他剛獲得一張超過十年的借條。我告訴他我無法還錢，不要打擾我。要這樣舊的債合法嗎？我怎樣制止他騷擾我呢？
答：依法而言，除非一份債務經由「破產」而撤銷，否則永遠是債。那人向你討一筆舊債，既沒有錯也不犯法。但是如果你不還錢，討債人的選擇很少。第一，按照法律行動有效時限法，討債官司必須在四年之內提出。第二，負面資料在你的信用報告上只停留七年。這筆債在三年前就應該刪除，不會因為有一個新的討債人加入就延長期限。最後，就聯邦法和州法來說，討債人騷擾你都是非法的行為。實際上，你可以交給討債人一份斷絕所有聯繫的書面聲明，就可以停止一切聯繫。歸根結底，要求你還舊債當然可以，但是如果你無法還錢，討債人能夠做的事情很少。
問：我的兒子打算租一間公寓。當他們調查他的背景時，發現他有一個法律上的輕罪。他們能因此拒絕租公寓給他嗎？他所要的只不過是一個居住的地方。
答：就法律而言，房東可以決定把房子租給誰，和租給甚麼樣的人，除非法律禁止他不能歧視。例如法律禁止性別或年齡上的歧視，那麼他就不能拒絕把公寓租給婦女或超過某個年齡的人士。然而，沒有法律禁止有關犯罪記錄的歧視。如果房東要拒絕租房給有犯罪史的人，那是他的自由。我能建議的是你的兒子向房東解釋他的情況，並用行為證明他會是個好房客。
問：我借給某人一萬二千二百元，他沒有還我錢。我不願意僱用律師，情願到小額索賠法庭去申告。我能夠到小額法庭去告他，只要他還我一萬元嗎？
答：你似乎明白，小額法庭的上限只有一萬元。如果索賠的款項超過一萬，法庭就沒有權利管，會將這個案子撤銷。
有關的數字是爭論之中的數字，不是你願意接受的數字。就你的案件來說，他欠你的數字是 $12,200，超過小額法庭的上限。你必須到縣裏的或地方的法院去申告。雖然你不必僱用律師，但是要打這個數目的官司，我建議你還是要保留一名律師幫助你。我必須指出，德州法律允許你在打贏官司後取回律師費。
問：我的鄰居的狗鑽過我們的圍牆，傷害了我的狗。獸醫的賬單幾乎是 $1,000元。我能到小額法庭去申告，向鄰居要這筆錢嗎？
答：任何人都可以到小額法庭去告狀，只要他或她相信自己有這樣做的理由。問題是你的訴訟是否有合法的基礎。你的鄰居不一定為了他的狗傷害你的狗就必須負責。例如，如果鄰居的狗脾氣並不暴烈，鑽過一個沒有人知道的牆洞，鄰居可能沒有責任。要你的鄰居負責，你必須證明他疏忽，而他的疏忽導致你的狗受傷。如果鄰居知道狗的脾氣暴烈，沒有適當的把狗用鐵鏈栓在後院，或者知道圍牆壞了卻沒有修理，那麼他可以說是疏忽，要負責。我建議你想想事情發生的經過，如果你相信是鄰居的錯，就到小額法庭去申告。如果不是他的錯，你也許可以和他商談看看，請他做好事，幫助你付獸醫的賬單。@(http://www.dajiyuan.com)
