【大紀元1月3日訊】(美國之音記者：美國之音華盛頓報導)1814年夏天，英軍入侵美國首都華盛頓，放火焚燒了國會、白宮和其他一些政府大樓，然後撤回切薩皮克灣。今天我們就來講講美國國歌“星條旗”誕生的故事。
英軍統帥羅伯特.羅斯和海軍上將喬治.科伯恩火燒華盛頓後，下一個進攻目標是巴爾的摩。但是巴爾的摩五十萬居民積極備戰，在城市四周構築了防禦工事。巴爾地的摩港口在麥克亨利堡的保護之下，麥克亨利堡的大炮可以抵擋英軍艦隊。
英軍首先對巴爾的摩發動地面攻擊。英軍統帥羅斯和科伯恩率領一支大約四千人的部隊，在距離巴爾的摩大約22公里的地方登陸，大約早上七點開始向巴爾的摩進發。行軍一小時後，羅斯和科伯恩下令休息。他們率領部下騎馬到附近的一個農場上，要求住家為他們提供早餐。
飯後，這戶農民問羅斯將軍要到哪裏去。羅斯回答說，“巴爾的摩”。農民警告羅斯說，巴爾地摩防守嚴密，固若金湯。羅斯回答說，“今天的晚飯不是在巴爾的摩吃，就是在地獄。”
羅斯和科伯恩快馬加鞭，把大部隊遠遠落在了後面，誰知中途遭遇了一股幾百人的美軍部隊，羅斯被美軍擊中，不久就命喪黃泉。這場遭遇戰結束後美軍後撤。他們有效延緩了英軍的進程。
直到第二天晚上，英軍部隊才在巴爾的摩附近跟美軍碰面。美軍佔據高地，一百門火炮直對著英軍部隊。英軍指揮官下令部隊安營紮寨，並向英國戰艦傳遞消息，要求他們炮轟巴爾的摩，希望炮火能迫使美軍後撤。
其實，英軍戰艦一大早就已經開始攻打麥克亨利堡了。英國的火炮比美國射程遠，能從美國火炮打不到的地方發動進攻。英軍的炮彈像雨點一樣飛來，但是麥克亨利堡裡的美國人卻沒有多少傷亡。英國的火炮大部份都在半空爆炸，或是錯過了目標，還有不少沒有爆炸的啞彈。
麥克亨利堡中心的一個旗桿上，飄揚著一面巨大的美國國旗。守城官兵和攻城的英軍都能清楚地看到。關心這面旗幟命運的另外還有一個年輕人，他就是弗朗西斯.斯科特.克伊。
克伊是律師、詩人和作家，以前還曾想去當牧師。克伊反對戰爭，但是他熱愛自己的國家，並參軍衛國。英軍從華盛頓撤走時，帶走了美國醫生威廉.比恩斯。克伊認識比恩斯，因此請麥迪遜總統出面，要求英軍統帥釋放比恩斯。克伊同意帶著麥迪遜的親筆信去見科伯恩將軍。
克伊隨身還帶去了英軍傷員的書信。其中一個傷員在信中說，他在美國醫院裡得到了很好的治療和照顧。科伯恩得知這種情況後，同意釋放美國醫生比恩斯，但是一定要等進攻結束後才行。
克伊眼睜睜地看著炮彈像雨點般飛向麥克亨利堡。他後來說，“我看到國旗在城市上空飄揚，象徵著祖國的力量和驕傲。我看到敵人準備進攻，聽到炮火聲，衝突的嘈雜充斥了我的雙耳，我知道，『自由的勇士』跟入侵者交火了。”
雨整整下了一天，英軍的進攻也始終沒有中斷。比恩斯醫生看不清城堡上空的旗幟，所以不斷詢問克伊，“星條旗”是否還在麥克亨利堡的上空飄揚。天黑前，克伊一直能看到飄舞的國旗，但是夜幕降臨後，他們只能在黑暗中期盼了。
與此同時，英軍派遣另外一股部隊在麥克亨利堡附近登陸，但是美國人聽到了船隻的動靜，開槍射擊，英國部隊無功而返。英軍繼續炮轟麥克亨利堡，有時也能斷斷續續地聽到美軍的炮火聲。克伊因此知道，美國人並沒有投降。
巴爾的摩以東的英軍地面部隊在雨中渡過了大半夜。英軍指揮官無法決定是進攻還是撤退。最後，海軍上將科伯恩下令，讓他們“撤回戰艦”，取消對巴爾的摩的地面進攻。
佛曉時分，英軍炮彈繼續在麥克亨利堡上空穿梭，但是彈痕纍纍的美國國旗，仍舊高高飄揚。英軍的炮擊早上七點鐘結束。克伊掏出口袋裡的一份舊信，即興寫出了下面這首詩。
啊！在晨曦初現時，你可看見
是甚麼讓我們如此驕傲？
在黎明的最後一道曙光中歡呼，
是誰的旗幟在激戰中始終高揚！
烈火熊熊，炮聲隆隆，
我們看到要塞上那面英勇的旗幟
在黑暗過後依然聳立！
啊！你說那星條旗是否會靜止，
在自由的土地上飄舞，
在勇者的家園上飛揚？
100多年裡，美國人每次唱起這首歌，都會想到麥克亨利堡受到攻擊的悲壯場面。1931年，美國國會宣佈，“星條旗”為美國國歌。
英軍進攻巴爾的摩失敗後，北方戰線也傳來了噩耗。英國將軍喬治.普雷沃斯特率領一萬一千人從加拿大的蒙特利爾南下，向紐約挺進，途中，在尚普蘭湖西岸的普拉茨堡遭遇了一支不到四千人的美軍部隊。
普雷沃斯特覺得，應該先拿下尚普蘭湖的控制權，再去對付美國守兵，他要求四艘英國戰艦和大約十艘炮艇支援。結果，一支規模相當的美國海軍在尚普蘭湖上跟英軍展開激戰，擊沉了英軍戰艦，普雷沃斯特率領的地面部隊決定放棄進攻計劃，一萬一千人的部隊掉頭返回蒙特利爾。
1814年戰火紛飛的時候，英美雙方已經同意和談。談判夏天在比利時城市根特舉行。英國起初希望拖延時間，因為他們相信，英軍一定能佔領美國的部份地區。
英國人提出條件，要求美國將西北大部份地區讓給印第安人，還要把美國和加拿大交界處的一些地區劃撥給加拿大，但是英國拒絕保證不再扣押美國海員，讓他們為英國海軍服役。不過，巴爾的摩和普拉茨堡戰役的失敗，使英國不得不改變了談判的立場。
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