還算運氣，這兩列列車互相發現對方的前燈而緊急煞車，避免了撞車的大禍。事件發生之後，愛迪生被叫到加拿大多倫多市的鐵路局去面質。愛迪生詳細地向總經理說明了那天的情形，在談話中，恰巧來了兩個英國人。當總經理和兩個英國人談話時，愛迪生便悄悄地逃離總經理辦公室，跑到鐵路上，上了開往薩尼亞的貨車。
然後，他乘一艘小船離開加拿大邊境的薩尼亞，逃回他的家休倫港。當時，電報事業剛剛問世，會操作機器的人並不多，所以報務員的待遇很高，也很受電信公司的歡迎。由於美國的電信事業是民營的，競爭激烈，那時報務員的流動性也很大，常常隨意被調換工作，而很多公司都爭相以高薪聘請，所以報務員們大都往待遇高的地方去。
當時，人們都把那些電信人員稱為「電信騎士」。所謂「騎士」，除了有騎馬的意思外，另有稱謂武士的用意。這本跟報務員沒有一點關係。但是，由於報務員的待遇高，有些人就自以為了不起，目空一切，和武士沒有什麼區別，所以「電信騎士」成了一種諷刺語。
愛迪生並沒有因為薪水高而目空一切，所以這種稱謂是不適合他的。不過他是一個雄心勃勃的有志者，不管有多大的艱難困苦，他也往待遇高的地方跑。因此他決定就以斯特拉福特為起點，往中西部去求發展。
愛迪生從1864年到1868年的這4年，也就是他17歲到20歲的這段期間，在美國境內過著動盪的電報員的生活，從這裡換到那裡，生活沒有保障。這4年中，湯姆·愛迪生換了10個工作地點。其中5個地點被免職，5個地點是自己辭職不干。
為什麼這樣？原因是無論在哪個地方，他都熱衷化學和電的實驗，這已經是他生活中不可或缺的部分。如果他一天不實驗新發明的科學方法，就會感到渾身不自在。只要有錢，就買書，只要有空，就看書。所以僱主們都不高興。
1864年初，湯姆·愛迪生在距底特律西南60英里的艾德里安找到了工作。他被肖爾湖——密歇根南方鐵路僱用。他每月可以掙得75美元的薪水。後來他被派到離鎮1英里處的倫納威岔道去。他到達那裡後，就向一個報務員租得一間屋子，佈置了一個小工廠。不久他又被派在夜間值班，工作時一有機會他就讀書。由於他不服從命令而再次失業。一次，他被鐵路總監告知斷開線路，發送電文。可是他不理睬，仍照章行事。於是，他就被解職了。
此後，他在印第安納的韋恩堡當白班電信技師。但是３個月後，他又失業了，據說因為經理要把他的職位讓給自己的友人。
湯姆不能夠像那種職業需要的那樣井井有條地工作。他也拒絕別人要他做的事情。當他認為他收發的電報比其他的電報重要時，他就佔線收發他自己的電報。愛迪生利用一切機會學習新知識，做各種實驗，當他對一本書或發明感興趣時，他可以讓待發送的電報等若干小時。他喜歡捉弄別人來取樂，不時地捅些漏子，結果當然很不美妙。
南北之戰使許多最出色的報務員脫離了他們的工作，戰爭把大批報務員吸引到了軍隊裡。大約有1500個電信技師被徵入伍，所以找工作容易。他不喜歡上白班，因為白天工作不利於他的實驗。10月初，他遷到印第安納波利斯。
他一到印城後，便進入了西方聯合公司。他後來的步步陞遷，就是與這家公司密不可分的。有一個叫斯坦登(WilliamStanton )的報務員曾親眼見他走進公司辦公室裡。他還記得當時的情景：湯姆的頭髮是反捲著的，頸間圍了一個紙領，領帶也沒有，看來像個「鄉下人」。公司裡的人問他道：「你能收發得很快嗎？」他回答很是含糊。可是當他開始發報時，他的「發報速度之快如同閃電。甚至連那些收電專家們都感到招架不住，他們常常不得不打斷愛迪生的電文，叫他重複一遍。」於是他就獲得了一個位置。西方聯合公司的職員名冊上記載托馬斯·A·愛迪生做夜班報務員，工作時期自1864年12月至 1865年1月止，月薪75美元。
後來他被調到另一處工作。那邊工作更加忙碌，他常接受下大批電文。由於他在電報方面的造詣，不但操作熟練，業務水平很高，而且通曉科學原理，他獲得了很大的成功。當時收發新聞稿的工作報酬最高，湯姆和其他發報員一樣都希望自己能擔任這工作。那時電報局中大都改用紙條記錄機，在連續的紙條上刻記點劃。他覺得如果想辦法在此機後面再加接一台記錄機，便可控制住記錄速度。
他和同事對於這種新機雖然都毫無經驗，可是他們能從第二機上抄得清晰正確的新聞電報。他們有時將一二份抄本高高的懸出，向人展覽。當公司經理看到這整齊美觀的電文時，只是搖搖頭走了開去。他不瞭解這兩個生手怎麼能抄出這樣優美的報文來。
在平時，對方新聞電的發報者總應允他們早些開始接收，而他自己卻上戲院去了。可是，一天夜裡，關於林肯總統選舉的票數報導源源不斷地發來，湯姆和他的同事竟落後了一小時半。人們開始抱怨。公司命令第二天早晨進行檢查，發現了那二重記錄機，愛迪生只得遵令拆下，把它拋在一邊。他每到一個新鎮，就花極少的錢找到一間住處，並拿出房間的一部分充作實驗室。他得到工資的時候，往往把全部的工資用在購買實驗材料和裝置上。然後他不得不找朋友借錢吃飯。
湯姆對衣著仍然漫不經心。他的外套太大不合身；衣服不乾淨、不合季節。他的頭髮仍然長得豎起來，看上去是一副鄉下人的樣子。
由於耳聾，他有時顯得似乎不太友好。工作的地方不乾淨，睡覺的房間是黑暗的，往往在他的床上能找到小蟲。這時建造的電報裝置不好。因此，電報線上產生很大噪音，使發報難以準確。湯姆常常不得不編造他通過電報所收到的新聞的某些部分。
由於他努力地工作，使得他成為一名快速發報員。他的工作態度非常主動，「據傳說，在接受林肯總統被刺的頭條消息時，他由於全神貫注得像機器一樣抄收著電文，以至竟沒有意識到自己正在抄收的乃是一條多麼重大的新聞。」
19歲時，他再次調換崗位，到辛辛那提一個很小的、氣味也不好聞的實驗室工作。他最初逗留在這裡時，在西方聯合電報公司工作，月薪60美元；在離去前已成為一個頭等報務員，月薪增加到120美元。
他開始工作後不久，公司當局答應他利用公司的地下室。他餘暇時便在那裡研究如何在同時發送兩個電報的方法。他的行為很古怪，可是他堅決的實踐精神卻贏得了一輩老人的敬愛。其中有一個名叫季利蘭(Ezra t Gilliland )的曾說他是「我生平所遇見的青年中最奇特的一個」。
湯姆在辛辛那提初識了第一個收發電報的好朋友米爾頓·Ｆ·亞當斯。辛辛那提是湯姆曾經工作過的最大的城市。亞當斯是一個無憂無慮、可善可親的年青人。他見湯姆的性格孤獨，時常替他擔憂。他們高興時，便一同上戲院看戲，或是偶然的在羅文花園消磨一個晚上，傾聽那德國樂隊的演奏。他們還對書籍、繪畫發生興趣。據他的一位同事回憶，他在這裡仍然是把大部分精力用於擺弄電池和電路，經常設計一些可使報務工作變得輕鬆點的器械。
不久，愛迪生又流浪到辛辛那提以南的納什維爾，那時亞當斯卻往北了，後來湯姆就在田納西城工作。他仍繼續試驗著同時發送兩個電報的方法。
「他衣袋裡總帶有一本舊的記事冊，記錄一些雜記圖樣。有一次他正在接收孟斐斯的來電，突然發電叫對方暫停，抽出記事本記了一些東西，而後通知對方再行繼續。有時他要在簿子上亂塗一下，讓電文堆積在一邊。巡夜的管理終於把他撤職了。」
後來他又到了孟斐斯。月薪升到了1．25美元。「他將所有的收入盡行購買書籍儀器，從不置備衣著，冬天也不穿大衣，因此時常受寒。」
在孟斐斯，他幫助總報務長修復了斷線，接通了紐約與新奧爾良之間的聯繫。還有一段時間，他擺弄出一種臨時發明的自動轉發機的裝置。這一裝置，可以把一個電報接收機收下的電文輸入到一條不同線路的發射機。《孟斐斯廣告商報》發現了這一試驗以後，為他作了新聞報導。
他買了不少書籍，其中有一本塔克(George Tucker )著的《傑斐遜傳》，在這書的扉頁上寫著：「田州孟城電報員托馬斯·A·愛迪生於1866年3月11日購置。」另外還有一本西班牙文字典。那時他在給母親的一封信中也要她定購大批書籍：「……我回家時，或許已經能講西班牙語了，讀寫方面也可以和西班牙人較量一下。我也能讀法文，可是還不能口說。我現在要想買幾本廉價書籍，希望你寫一封信叫報童到書店去買幾本寄來。你最好能和沃克接洽好，以後可以每月按時取書……。」
他的工作是負責接收新聞夜電，白天便忙於在屋中試驗。桌上安置著電報機，牆上攀滿了電線網。
上司科爾曼(Coleman )斷定，一線上發兩個電報是絕對不可能的。他說：「任何笨貨都得明了一線上是不能同時收發兩個電報的。」為此，他又被老闆辭退了。
他在孟斐斯的突然失業，使他又身無分文。他的錢一部分借給了同事，餘下全用來購買了書籍儀器。他離開孟斐斯，到了路易斯維爾。
－－待續
