清代，鄂爾泰(1680－1745年)，字毅庵，滿洲鑲藍旗人。他出身貧寒，祖祖輩輩都為人當傭工，因為沒有房子住，全家只好在祠堂裏過夜。但他的父親頗有遠見，想盡一切辦法，供孩子念書，期盼他們長大後改換門庭。 經過十年苦讀，鄂爾泰果然金榜題名，於康熙五十五年(1716年)，被授任內務府員外 郎。此後，又先後升為江蘇布政使、廣西巡撫、雲貴總督、保和殿大學士兼兵部尚書 、軍機大臣等，成了清廷重臣。
一、得罪了皇太子，下場如何？
鄂爾泰擔任內務府員外郎時，雍正皇帝胤稹還是雍親王，住在雍和宮，時稱雍親王府。 有一次，雍親王得知清王朝的屬國，向朝廷進獻了許多奇珍異寶，便想通過鄂爾泰，求得內務府的特殊關照，弄來一些奇珍異寶，以便陳列於雍親王府中。萬萬沒有料到的是，鄂爾泰不但沒答應，反而正色地對他說：“作為皇子，你更應當分外注意自己的德行，為天下做出表率，萬不可隨意結交外臣，享受特權。若是其他皇子也都和你一樣找我們領取珠寶之類，那麼，我們做下官的又該如何掌握?若朝廷怪罪下來，又該由誰來承擔呢?”雍親王聽罷，也只好空手而歸。 六年後，康熙駕崩，雍親王即位，是為雍正帝。有一天，雍正帝下旨，傳鄂爾泰進宮。這時，鄂爾泰的親友、同僚，不由得想起已往那件事，一個個為他捏了一把汗。
有人勸他：面君後要首先請罪，以爭取皇上從輕處罰；也有人勸他，為免殺身之禍，不如逃之夭夭；還有些人沒了主意，只是抱怨他當年死心眼，太不會來事。還說：“像這種事，別人十步九叩首地給送去，人家都不一定接受；況且是人家來求你。你即使不答應，也該找個脫身的理由呀，哪能奚落人家一通?”鄂爾泰卻與眾不同，他鎮定自若地說：“我身為朝廷命官，認理不認人，應當是誰正確聽誰的，何況我那時也沒做什麼虧心事。眼下，既然雍正帝要計較這些事，也只能是君叫臣死臣便死，不能為保性命當叛逆。”說罷，從容不迫地走向皇宮。
完全出乎人們所料：雍正帝不但沒有懲治鄂爾泰，反而和顏悅色地對他說：“想當年，你曾敢以員外郎這樣的五品微官，而拒皇子，足見你執法之嚴明。今天我委任你為大臣，相信你一定不會接收任何人的請托和賄賂!”當即授他為江蘇布政使。
二、越職陳奏，是禍是福？
鄂爾泰一到江蘇布政使任上，立即投入到繁忙的公務之中。他努力清查虧空，嚴懲貪官汙吏，疏浚江南運道，修築海塘，革除漕運弊端。他日理萬機，常常廢寢忘食。 雍正二年(1724年)夏，江蘇境內接連下了好幾天大雨，海潮氾濫。當時大水“沖決海 塘，倒壞民居、廬舍，甚至溺死男女多人”。鄂爾泰“夙夜焦思”，妥善地組織人力物力，買穀賑災，搶修房屋，很快戰勝了自然災害，使百姓的生活和生產恢復到原狀。
為將水害變為水利，鄂爾泰又跋山涉水，進行實地考察，計畫著如何疏通太湖、吳淞江和白茆河。可惜尚未動工，他便升遷為廣西巡撫；不久，又升為雲貴總督，而離開此地。 在雲南，鄂爾泰聽說雍正帝將撥十萬兩白銀，專項辦理江蘇水利，很高興，立即上疏 ，說自己曾對江蘇水利“悉心咨訪，略知大要”，並針對各地水利工程的實際情況， 提出了一個詳細的方案，還期盼有關地方官能“倡率有方，調度得宜”。在奏摺的結尾處，他強調說：“臣曾任江南，故不揣愚昧，越職陳奏”。 “越職陳奏”，顯然是針對官場的傳統定規： “不在其位，不謀其政”而言的，歷代的“聰明官”，從來不越此雷池一步。可是，鄂爾泰為了老百姓的切身利益，即使不在其位，仍謀其政。而他的這一作法，又得到了雍正帝的充分肯定。雍正看過摺子，馬上批了十二個字：“所奏江南水道事宜，甚 屬周詳”。還表示：“凡內外大臣，越職辦事，固為不可（原則上還是不可！）。至非己身職任之事，有關國計民生者，既有見聞，據實入告，方合公忠體國之義，乃盡職，非越職也。”鄂爾泰為民越職犯規，卻又受到了嘉許，蓋因其心實公也！
三、革舊布新，弄得“盈廷失色”
在鄂爾泰就任雲貴總督之前，雲南、貴州、廣西以及鄰近的四川、湖南、湖北，一直實行土司制，即在少數民族集中居住的地方，由少數民族貴族，擔任世襲的地方官，中央政府再通過他們對這些地區實行間接統治。但由於土司制帶有濃厚的割據性，許多土司又無視國家法令，而隨意欺壓乃至殺害百姓，嚴重地阻礙了經濟、文化的發展 ，不利於國家的統一和社會安定。 鄂爾泰到任後，通過大量的明察暗訪，深感土司制危害之大，遂上疏奏請“改土歸流 ”。即：革除大批土司，代之以流官（原來的土司終身不變，流官則可任可免）進行 管理，實行同內地一樣的地方行政制度，從而加強中央政府對邊疆地區的管理，減少了土司的胡作非為。
事實上，早在鄂爾泰之前，就有多人向朝廷提出過這一建議，但都一一被雍正帝駁回 。所以，當鄂爾泰違背皇上旨意，而再次奏請時，照史書上說：當時眾臣聞奏，“盈 廷失色”，即文武百官都替他提心吊膽，嚇得面色慘白。然而，這次，雍正帝卻一反常態地批准了。後來，人們才知道：雍正帝此前之所以不同意，是因為上疏者，沒拿出可行的實施方案，只是“頭痛醫頭，腳疼醫腳”“小知小見，乃攀枝附葉之舉，非拔本塞源之策”；再就是那些人“非能辦理此事之人，故未允其請”。而鄂爾泰則和 他們相反，所以不但准奏，而且命他主持西南各省的“改土歸流”的大計。
從此，鄂爾泰一直往返奔波於西南各地，經常深入各山寨瞭解下情，廣泛閱研各種資 料，隨時掌握各地動態，調兵遣將，任用能吏，根據不同地區的不同情況，實行剿撫 兼施的策略。經過五年的艱苦努力，基本上完成了預期的目標。其間，共革除土司一百多名，新設府、州、縣數十個。接著，他又廢除了土司的各種舊制陋規，減輕百姓負擔；並組織墾荒，興修水利，架橋開路，興辦學校等等，使西南邊陲，在管理制度上前進了一大步，社會面貌煥然一新。
四、反腐倡廉到手足
鄂爾泰自做官以來，從不忘少年時代受過的千辛萬苦，不忘貧苦百姓維持生計的艱難 ，一直保持著儉樸的作風，決不驕奢妄為。 但是，他的弟弟鄂爾奇卻與他相反：經不住燈紅酒綠的引誘，漸漸蛻化變質，奢糜之 舉也越來越甚。
也許出於“愛屋及烏”，雍正帝隨著對鄂爾泰的寵信日加，鄂爾奇的官職也迅速升遷。待鄂爾泰在西南“改土歸流”初見成效時，雍正帝已決定升任鄂爾奇為吏部尚書兼步兵統領。 鄂爾泰獲悉此情，深感不安，立即面君勸阻，“力爭不可”。雍正帝卻不以為然，仍堅持己見。鄂爾泰無奈，也只好順從。 不過，鄂爾泰並沒有就此作罷，而是加緊了對胞弟的監督和管教。
有一次，鄂爾泰退朝之後，路經鄂爾奇的家，便想瞭解一下弟弟的情況。當他剛走進庭院，便感到這裏豪華過度，心中很不安；待掀簾進入書齋，更見各種擺設極為考究，在座的賓客也穿戴異常。他十分生氣，掉頭就走。
鄂爾奇見兄長連句話都沒說，就匆匆而去，急忙忙追上前，問其緣故。鄂爾泰怒不可 遏，當著眾人的面訓斥道：“你這兒也太奢侈了!你身居正卿，不想著如何為朝廷盡 忠效力，卻只圖個人享樂，哪能對得起列祖列宗?”又說：“你可記得：當年我們無 屋可住，只得夜宿祠堂？而今你剛剛得志，就如此奢侈，若不速改，日後必生災禍!” 鄂爾奇聽罷，趕忙下跪，佯裝悔過，並表示把不屬於自己的東西退還戶部。
過了幾日，鄂爾泰到戶部查訪，特地問起了鄂爾奇退物之事。戶部官員面面相覷，都說沒有這回事。鄂爾泰這才知道弟弟並沒有聽從自己的勸誡，一怒之下，向皇上參了他一本。雍正帝命人核查，結果發現鄂爾奇貪贓枉法，便將他治了罪。
五、“當代第一良臣”
雍正皇帝一生最寵倖的有三個人：鄂爾泰、田文鏡、李衛，並將他們樹為地方督撫之楷模。其中，鄂爾泰又名列首位，被他譽為“當代第一良臣”。
還有人專門統計過，說雍正帝當面讚揚鄂樂泰32次，在其他人面前讚揚他58次。在當面讚揚的言論中，有“卿此心此行不但當代督撫，聞之可愧，實可為萬代封疆大臣之法程”；還有：“凡卿所辦之事，朕實至無一言可諭矣。在廷諸臣，皆與觀之，人人心悅誠服，賀朕之福，慶國家得人。”等等。在其他人面前讚揚的話，也極“到位”。如對廣西巡撫韓良輔說：“但能效法鄂爾泰之忠勤，則一生用之不盡，諸務亦不難 辦理”；對貴州巡撫張廣泗說：“一切居心行事，以鄂爾泰為楷模而效法之，將來必為國家棟樑之臣也”；而對雲南布政使常德壽則又說：“爾為鄂爾泰屬員，得以親炙其人，乃爾之大幸，當竭力效法之……鄂爾泰乃滿漢內外大臣中，第一人也！”凡此種種，不勝枚舉。所有這些，都被收編于雍正帝《朱批諭旨》一書中，流傳至今。
綜觀鄂爾泰的一生，建樹頗豐，功勳卓著，特別是他在西南各地一創辦的“改土歸流 ”，不但有十分重要的現實意義，也有極為深遠的歷史意義。它對促進祖國大家庭的統一、和諧、繁榮、進步，起到了難以估算的積極作用。因此，各族人民也都為他豎 立了一塊永不磨滅的心碑! （事據《清史稿》《清官傳》等）@*
