壓力症狀的幕後黑手
要使腦力活化、在工作上做出成果，就一定要把壓力化成助力，因此，首先便得清楚了解——壓力是什麼。
壓力一詞在日常生活中經常使用，但是壓力究竟是什麼？仔細想起來，似乎不太明確。被雨淋濕又長時間步行，會感到不舒服，這是肉體的壓力；聽到上司接二連三說些挖苦的話，會感覺到痛苦，這是精神的壓力。雖然統稱為壓力，內容卻有千百種。
而壓力在身體所引起的現象也是千百種，如胃潰瘍造成內出血、白血球減少會造成免疫力降低，甚至癌症罹患率上升……這些都是壓力引發的症狀。
全身每一個地方都有可能是壓力導致疾病時侵犯的部位，而壓力疾病，種類也非常多──簡直是「疾病總匯」。
正因為壓力這麼龐雜，我在當上醫生之前還認為：「壓力只是把對身體不好的東西總括起來，再賦予一個名稱，醫學上根本沒有這種病。」可是，我的想法大錯特錯。
壓力乍看之下有各式各樣的原因和症狀，但其實多半可以一種荷爾蒙的上升來說明。這種荷爾蒙叫作皮質醇（cortisol），它正是「疾病總匯的總管」，也就是壓力症狀的幕後黑手。
實際上，壓力增加時，血液中的皮質醇也會增加。有意思的是，不論是肉體壓力或精神壓力，同樣都會讓皮質醇增加。
承受壓力會使此種荷爾蒙增加的過程如下：當某種壓力加諸於人體時，大腦首先會合成一種稱為ＰＯＭＣ的胜肽1，它在體內分解為腦內啡（endorphin）和腎上腺皮質刺激素（adrenal corticotrophin hormone，ＡＣＴＨ）。
註1：胜肽（Peptide），也就是較短的蛋白質。蛋白質是由百個以上的胺基酸所組成，而胜肽則是由二至五十幾個胺基酸所組成。許多胜肽有重要的生物功能或活性，扮演的是荷爾蒙或酵素的角色。
腦內啡為快感物質，具有緩和心理壓力的作用。因為承受壓力時，人類的精神多半處於痛苦的狀態，所以暫且以腦內啡守護腦部，避免被心理壓力壓垮。
腎上腺皮質刺激素正如其名，具有刺激腎上腺皮質的作用，使其分泌皮質醇。「壓力症狀的幕後黑手」就這樣出現了。
人體的壓力症狀幾乎都可以由這個皮質醇來說明。我曾為了胃潰瘍的研究做過實驗，在老鼠身上使用皮質醇。但是可憐的老鼠在大量施以這種荷爾蒙後，腸胃發生潰瘍，引起消化道出血。
有些老鼠白血球減少，引發感染而死亡。這些都和典型的壓力症狀相同。看到老鼠的慘狀，我切實感受到皮質醇正是造成各種壓力症狀的幕後黑手，不只是老鼠，人類的情況也一樣，當然，我不可能對人類做出類似的危險實驗。
可是在臨床醫療上，發現人類也出現相同的現象。那是為了治療目使用類固醇，結果引發副作用。
例如，有重度過敏症狀的患者，醫生為了避免他發炎，會用類固醇治療。而皮質醇和類固醇是相近的物質。類固醇有強烈的效果，但也以嚴重的副作用著稱。
因為可能導致嚴重症狀，醫師開給患者類固醇時，必須檢查有無產生副作用。此時一定要調查的副作用項目包括胃潰瘍、免疫力降低、失眠、憂鬱等等。這些和壓力太大時產生的症狀極度相似。
這是有道理的。仔細想想，因為是相近物質引發的作用，症狀當然會一樣。壓力的幕後黑手皮質醇不只是對老鼠，對人類也會造成相同的結果。
至此，我們已經明瞭敵人究竟是什麼。而在重要關頭，也就是腦部面臨壓力的狀況下，為了活化腦力、得出工作成果，最關鍵的便是善加利用這個皮質醇。充分了解壓力與皮質醇的關係後，請熟練37頁起介紹的腦力提升法。@(待續)
摘編自 《99％的人還沒學會的工作腦活用法》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
