雷曼關門僅僅25天，但此時波爾森和柏南克對全球股市大規模暴跌感到震驚。這個將他們逼到國會求援的大麻煩，如今嚴重程度遠比估計的大了好幾倍，儘管政府已伸手救援，世界各地的證交所仍爆發災難，擔任財長的波爾森很明白這場災難的潛在效應。他必須再次行動，和柏南克一起設法強迫美國的銀行體系恢復資金流動，滿足民間的資金需求。
美國各大銀行總動員
柏南克認為，美國政府必須將資金強制注入銀行，波爾森隨即表示反對，因為這計畫強烈違反他所有的資本主義原則。天安門廣場的景象出現在他眼前，尤其顯眼的是在它西邊那幢控制一切的人民大會堂，那是地球上最大的中央政府建築物。波爾森喜愛中國，但還沒有到那個程度。
柏南克決心要求波爾森，如果不讓政府注入資金，星期日早晨前，他必須提出更好的辦法。但更好的辦法並不存在，於是10月12日下午，財政部長親自打電話給美國前九大銀行的執行長，要他們翌日到白宮旁的財政部，去辦公室找他報到。
星期一早上，花旗集團、美林、摩根士丹利、摩根大通、高盛、美國銀行、富國銀行（Wells Fargo）、紐約梅隆銀行（Bank of New York Mellon）和道富銀行（State Street Corp.）的執行長，每個人都準時抵達。在財政部內，這些華爾街的大人物按姓名字母順序，被安排坐在大桌子的另一邊，與波爾森、柏南克隔桌相對。
現場氣氛極度緊繃，這些人過去都是波爾森的同儕，也是波爾森領導高盛時期的競爭者。當中許多人與他頗有私交，現在他卻必須對他們提出嚴正警告。波爾森實話實說，他告訴他們美國的銀行體系有了大麻煩，他並不是找他們來談話，提供某種解決辦法，他的決定已無討價還價的餘地。美國政府將對他們直接注資數百億元現金，這表示此時此刻，就在波爾森的大廳裡，山姆大叔將成為國內各大銀行的主要股東。
美國政府扮演核心角色
事情幾乎就是這樣了。但如事先預料的，現場首先引發一陣激烈討論。這張桌子是資本主義的化身，當時有些人雖然體認到自己的銀行短缺現金，尤其是花旗集團和美國銀行，但美國金融體系國有化的想法對在座每位銀行家來說，仍是道詛咒。
無論如何，這一切都徒勞無功，財政部的大老闆與聯準會主席已打定主意聯手合作。波爾森從檔案夾裡拿出9張紙，定下轉入現金換取政府主要股權的條件。他要銀行每個老闆當晚離開華盛頓特區前，把自己簽過名的那一份交回來。
他們9個人都照做了。美國政府取得駕馭金融界的韁繩，在美國銀行體系中扮演起核心角色。波爾森進行了一場幾乎不可能完成的任務，對抗那些痛恨政府干預市場的人士，那一天他大手筆注資1,250億美元，隔天早上他站在財政部大廳四面美國國旗前，向等待消息的國人宣布這項決定。
「今天我們採取關鍵行動保護美國經濟，」他說，「我們很遺憾必須做此決定。」波爾森畢生的職業生涯都在捍衛自由市場，此時他卻成了大蕭條以來，採取最大干預行動的財政部長，他甚至無法掩飾自己說話時極痛苦的神情。
每小時都有公司倒閉
在紐約，房地產市場行情明顯低於10年前，由於避險基金大跌，加上銀行裁撤數以萬計的金融人員，耶誕節前大約有15萬名華爾街金融人員遭裁員，受裁員衝擊的人也不再常上餐廳、酒吧消費。
衍生性金融商品市場崩毀，重挫了許多金融機構與證券公司，股市崩盤，美國企業數十億元的資產價值一夕蒸發，幾乎每小時都有公司倒閉，全國各地都在裁員。
泰倫斯．塔克告訴我，過去景況好時，他從紐澤西州到曼哈頓通勤上班需要一個半小時，而從2009年開始，交通量大為減少，他只花40分鐘就能到達華爾街。我的公寓離雷曼總部很近，每當走路經過第七大道745號大門，我總是停下腳步，抬頭仰望大樓樓層，心裡想著聖杯。在巨大的玻璃帷幕後面，我們都曾奮戰到底，對抗世界。
至今我還不太明白究竟哪裡出了問題。怎麼可能出了差錯？我們的團隊肯定被視為世界級戰鬥團隊，我凝視雷曼大樓的窗戶，心裡總覺得我們如此認真，卻被某些不可思議的力量毀了一切。◇
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