在「國際真善忍美展」會場一幅題為《孤兒淚》的作品前，畫家陳甲上凝神揣摩畫面中小女孩雙手捧著父母骨灰盒，無親可依的悲涼處境，女童的哀戚眼神，深深觸動其悲憫之情，忍不住流下淚來。
2009年4至6月，高雄縣市連續展出了四場「國際真善忍美展」，陳甲上應邀出席擔任貴賓，他一再稱揚那是他70年來看過的最有功力的一套畫作。他說：「寫實畫最不容易表現人物的神韻與心情，而在這裡卻有不少這樣出色的畫作，能將人物表情作細緻深刻的描繪，有力的傳遞了背後故事的意涵。」
陳甲上在藝術園地已經耕耘一甲子，在東亞地區的水彩畫界早已享有盛名，他堅持創作與教學，並樂於為教育、文化與藝術活動，持續扮演推手角色，所有認識陳甲上的人，都有共同的感覺，就是他的虛心好學、他的溫厚誠懇、他對作品質量的要求，數十年如一日，樣樣表現，一如其名。
清貧農民 走向水彩人生
陳甲上1933年出生於台南縣官田鄉一個僻靜的小農村，父母以兩分農地養育7個兒女，家境清貧慘淡；更不幸的是，6歲那一年，父親在一次工作意外中，傷重不治。為清償醫療欠債，家中田產，變賣一空，年僅18歲的長兄，不得不遠離家鄉，為母親和眾弟妹另闢生路。
陳甲上的繪畫天賦並沒有受到環境困窘的抑制，想起童年往事，他天真起來，做出指天畫地的動作，「欠缺紙筆的年頭，我常用樹枝、手指在地上描畫。天空的雲彩啊！山色草木啊！農田房舍啊！還有耕牛與村民活動等，這些眼前景物，都是我的活題材，我就這樣在地上塗啊畫啊！」
學校美術課是他另展身手的好地方，作品經常被老師肯定，張貼在學校布告欄上，小學時一直使用單一的HB鉛筆作畫，直到初中才從同學那兒見識到水彩顏料的新鮮有趣。進入台東師範以後，靠著節衣縮食，積蓄公費零用金，買下生平第一套水彩畫具，創作從黑白走向彩色。
但真正啟發他在水彩世界投注心力的，是這個階段的美術老師王育仁先生。王老師早年受教於北師大知名畫家徐悲鴻，具有相當深厚的文化素養，課餘經常帶領學生做戶外寫生。有一次他對陳甲上說：「你可以在水彩畫方面下功夫，將來一定會有成就。」這句簡單的鼓勵卻對陳甲上產生很大的作用。1951年全省學生美展，王老師把他的一幅作品送去參展，獲得入選，使接觸水彩畫才兩年的陳甲上更增信心，自我學習的意願也越發強烈。
1953年師範學校畢業後，任教於台東，台東地區的藝文活動與美術刊物還十分貧乏，終年看不到一兩次畫展。他回憶道：「有一次台北省立博物館展出藍蔭鼎先生的旅美畫作，我專程從台東搭公路局班車到高雄，再轉夜班火車搖晃到台北；第二天看完畫展，再趕搭當日夜車南下，輾轉回到台東。」一般人聽來都感到十分折騰的事，陳甲上回想起這段往事，仍然流露出一種甘之如飴，樂在其中的表情。
1959年，27歲當上全國最年輕校長，當時也在杏壇傳為一段佳話。此期間，他傾注心力，在校園內致力於美術藝能教育的扎根工作，他深信美育薰陶之下的孩童，身心才能得到均衡健全發展。由於他的用心經營，受到肯定，媒體曾以專文報導，給了一個醒目標題，叫「大王學校、甲上校長、狀元學生」，對年輕職掌校務的陳甲上誠然是一大鼓勵。
然而他也坦言，校長任內，耗用太多心神於繁瑣的行政事務，與他所熱愛的繪畫漸行疏遠，時常感到若有所失，經歷數度內心交戰，八年後他毅然辭去人人稱羨的校長職務，轉任美術教師，從此專注於個人創作學習與美術教學工作。
所謂「失之東隅，收之桑榆」，陳甲上不但之後有大量的作品陸續發表，同時他指導的卑南國中美術班學生，在1971年全省國中寫生比賽中勇奪團體冠軍，這是他生涯中，一件值得告慰的記錄。
寫實打動人心 產生共鳴
人生的重要選擇，不只上述一件，1957年起陳甲上受西方現代畫派影響，曾經對抽象畫「瘋狂」過好幾年，參加新藝術函授班、研究超現實理論，以水彩從事抽象畫創作、結合同好組織「長風畫會」，開辦個展，作品也曾入選全國畫展，活躍於當時的現代畫壇。
轉任初中美術老師後，陳甲上重新省思素描基本功的重要性，為了奠定學生良好的美學基礎，他個人以身作則，決定放棄任意揮灑的抽象畫，重回具象領域，這一轉變，讓他對寫實畫有了更深的體會，陳甲上打了個比方，他說：「抽象畫『話多畫少』，具象畫則是『話少畫多』，一幅好的寫實畫，不須言語詮釋，卻能打動人心，產生高度共鳴。」
他開始有序的閱讀中國和西洋美術史冊，他的作品一改先前只描畫表相，重回寫實領域後，更重視內涵的表現。
陳甲上認為水彩是繪畫中價廉物美又方便使用的一種媒材，無論乾畫或濕畫渲染，顏料融合產生的色層變化，使人很容易就喜愛上它，但是「進門容易上樓難」，在洗、染、擦、刮、噴、貼、疊等技法運用上，要想再往上突破，必須要不斷下功夫。在這方面陳甲上永遠像個虛心學習的孩子，不僅個人勤於閱讀、練習，還隨時抓緊進修、觀摹、與畫界朋友交流請益的機會。
1973年陳甲上赴台灣師大美術系國教班進修一學期，得李焜培、劉文煒兩位教授在水彩畫方面的指導，是他創作生涯中的一個重要里程碑，由此激發他所謂「三度」畫風的思考，寫實作品較之前更著重「題材的廣度，意境的深度與氣氛的濃度。」
1988年受邀前往日本大阪，與畫界朋友交流，承日本現代美術協會會長野口良兼先生餽贈一盒壓克力彩顏料，陳甲上說：「這是一種乾濕難以控制、水分不易掌握的新媒材，很多人一開始就不想去碰觸，我經過一番耐心琢磨，由生疏到熟練，後來得心應手，大大滿足了我三度畫風的創作思想，因此而喜愛它，甚至迷上它，成為我後來大量使用的材料。」
由於對繪畫精益求精的高度自我要求，他常常不辭長途跋涉，遠道向畫壇前輩與同道求教，一如當年幾經周折去看藍蔭鼎先生的畫一樣。已故知名作家及藝術家，小說《藍與黑》的作者王藍先生曾經如此形容他：「『請教』在他來說，絕不是客套，他那種感人至深的懇切，使我們成為他的至友，也成為他的『諍友』，他要求嚴格的意見，那樣方使他稱心滿意──感到不虛此行。」
勤樸敦厚 成就「台灣米勒」
陳甲上勤樸敦厚，謙卑誠懇的人格特質；熱愛鄉土，關懷群眾的人文素養，形塑成他一貫的創作理念，近十年來，熱衷於四處旅遊寫生，題材也隨著視野拓展而更為開闊。
觀賞他的畫，不論田園鄉野風光或各地自然景觀，我們看到的不僅是他的成熟技巧、流暢筆觸，畫中景物佈局、色彩明暗、遠近層次與虛實對比，營造出來的遼闊空間，令人有身臨其境之感；更重要的是作品呈現自然山水的飽滿潤澤、祥和寧靜與濃郁情味，使人產生一種返璞歸真的聯想。
台灣師範大學美術研究所教授李焜培曾撰文稱讚他的繪畫成就，說他「一直走在一條樸實、穩健、厚實的路徑之上，其真善美的理想與修為，能夠為大眾所接納而衷心共鳴。他默默耕耘，發乎真誠，我欣賞他的性情，也非常欣賞他畫中的無華。他的特質，令我想起法國大師米勒的誠懇、莊重與寧靜，還有美國前輩畫家，畫風靜穆、純樸的霍伯（(Edward Hopper）。」
李焜培教授的一席話，使陳甲上在友朋間獲得「台灣米勒」的尊號。他的許多作品 如《甘蔗採收季》、《蒜農的希望》、《不如歸》等等，確實具有大師米勒的風味。
歷經一甲子耕耘，陳甲上收穫滿盈，作育無數英才，以美育淨化社會人心，貢獻卓著。1990年他組創「高雄水彩畫會」，後來加入「亞細亞國際水彩畫聯盟」、 2004年在吉隆坡榮膺當屆亞盟聯展主席，更讓台灣的水彩畫在國際上大放異彩。此外，陳甲上多年來在日、韓、東南亞各國和大陸之間的藝壇交流，都是一次次成功的民間文化外交，國際友人無不稱他「真摯樸實，畫如其人」。
陳甲上的作品在國內外參展與獲獎次數，均有可觀，並獲高雄市美術館水彩類典藏。2009年年底，台師大將在中正紀念堂舉辦「2009年台灣水彩經典特展」，陳甲上是極少數受邀的參展畫家之一。
雖然年近八旬，陳甲上依然神采奕奕，童顏鶴髮，充滿熱情，似有用不完的精力，他透露自己還有許多等待完成的旅遊計畫，還想繼續為這片豐饒的土地與純樸民情，留下更多歷史性畫面。這位畫壇長青樹，總讓接近他的人，感到如沐春風，總叫人對他拭目以待。
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