希臘、羅馬文化是西方藝術的主要源流，取材自希臘羅馬神話的藝術作品也非常之多。在流傳的神話故事中，或許是人根據自己的想像力附會，許多神都被賦予了和人一樣的七情六欲，也就產生了各種愛恨情仇的故事。姑不論這些神話是否真實或是合理，但是它提供了許多藝術創作的靈感泉源。
在神話中，和愛情有關的神主要有兩個，一是愛與美的女神維納斯，希臘稱阿芙羅黛特（Aphrodite）；另一位是這位女神的兒子，叫作愛羅斯（Eros），羅馬稱為邱比特（Cupide或叫邱比德），就是大家熟知的長著一對翅膀，手裏抓著弓箭，少年模樣的小愛神。不論在傳說中，還是在傳統藝術的表現上，兩者形像都是無比美好，令人心生仰慕或愛憐之情。
都是愛神，兩者差別何在？執掌有何不同？一般知道的是，阿芙羅黛特既然是愛與美的女神，必然執掌著美貌，以及由於美帶來的傾慕之情；但是阿芙羅黛特的來源傳說又和生殖有關。而愛羅斯原文Eros在西洋文字中也有性愛的含義，引申後成為色情的意思，可能代表著由愛慕之情，結合了人類的生殖本能而誘發的欲望和行為。這和後來西方藝術中純真小天使形像的邱比特似乎很難聯起來，是因為後人把基督教中的天使和小愛神混淆了。
在神話中小愛神愛羅斯有兩種箭，金箭能夠使人失去理性的愛上某一個對象，而不顧一切的追求；而鉛箭則能使人沒有原由的厭惡某個對象而排拒他，造成愛情的苦果。
愛情到底是什麼？怎麼發生的呢？世人無法解釋，就借用了神話。東方人能用緣份和因果關係來解釋，有緣起就有緣滅。生生世世報恩的，討債的，冤緣相報…，平衡了就善了，了無牽掛；清靜自在。若是太執著，則糾纏不清，永世沉淪於愛恨情仇的苦海中。
很多時候，愛情的出現真的是『任性』的，沒有邏輯、沒有道理可言。像法國歌劇《卡門》中的歌詞所言﹕《愛情是隻任性的小鳥，沒有人能馴服它…愛情是個流浪人的孩子，他從不遵守規範…》但正因為愛情是任性的，在人倫規範的社會中，它需要理性去控制，否則只有傷害，只有苦果。
在神話裏，即使愛神自己也免不了愛情之苦。阿芙羅黛特，嫁給一個自己不愛的丈夫，背地裏和他人偷情，被人發現而遭恥笑；也曾愛上凡間美男子，後來目睹戀人的死亡而悲痛不已。小愛神愛羅斯則不慎用箭傷到自己，愛上了凡間女子賽姬，卻得不到自己母親祝福，最後歷盡萬難才順利結合。雖然都是神話，但是也透露了一點﹕愛情帶來的歡愉實在短暫，即使兩情相悅，伴隨而來的還有許多焦慮、擔心、多疑、偽裝、妒忌、埋怨甚至傷害；遑論得不到時的遺憾和失去時的痛苦，這種痛苦足以使人消沉喪志。
文藝復興晚期的矯飾風格中，有一幅布隆吉諾於1540年代所作的《愛情與時間的譬喻》，畫面中呈現了在真理與時間之神的布幕前，兩個愛神扮演一場戲，目的是向人們展現一個真理﹕愛情是短暫而不穩定的，在歡娛的表面下著暗藏了危機，如嫉妒、虛偽、無知等等…。可是人們往往一味憧憬著愛情的美好，而忘記它的另外一面。
阿波羅的兒子奧爾菲，在新婚之日失去了愛妻，他不顧艱難下到地府向冥王討回妻子，卻因太重情再度失去了她。阿波羅看到奧爾菲悲痛欲絕的樣子，顯現出來告訴他﹕《當幸福到來時，你高興得太早；當幸福離去時，你又哀傷過甚！難道你還不知道人世間沒有永恆不變的東西嗎？》@*
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