顏真卿（709～785年）字清臣，京北萬年（陝西西安）人，出身文人世家。祖上顏師古、顏之推都是有名的文學家。唐玄宗時考中進士，開啟政治生涯。顏真卿秉性耿介正直，為政清廉，官至武部員外郎。只可惜，清官難為奸臣所容，他因不阿於權貴，直言不諱，為楊國忠所陷，貶為平原（山東）太守。安史之亂，顏真卿抗賊有功，再度入京，歷任吏部尚書，太子太師，並被封為魯郡開國公，後人因此常以「顏魯公」相稱。顏真卿仕途並未因此而順遂，安史亂後積弱已久的大唐帝國已掩不住病態，朝廷儘是奸臣宦官當道，忠貞剛烈的顏真卿頻為小人構陷，政治生涯屢遭不幸。藩鎮叛亂，他奉命前往叛將李希烈處勸降。因不屈服於威逼利誘，後為李希烈縊殺。
顏真卿一生忠烈悲壯，在唐朝當代，他忠義的聲譽幾乎掩蓋了他的書名。事實上對於書法，顏真卿也是篤志一生，用功甚深。他曾多次求教於當時的書法巨擘「草聖」張旭，研究筆法，著有《述張長史筆法十二意》。文中如「錐畫沙」、「印印泥」等關於線質的譬喻至今仍為學書者樂於推敲琢磨。
顏真卿的字宛如其人，沉著，剛毅。歐陽修《集古錄》魯公「忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人」。作為唯一能和「書聖」王羲之互相抗衡，先後輝映的書法家，顏真卿在書史上有豐偉的建樹。他一改初唐瘦硬的書風，以凜然正氣，化秀媚為雄渾，開闢了一條寫楷書的新路。這種新的美學觀所體現出的書法特質是： 筋肉飽滿，線條豐潤而富彈性，結體寬博而氣勢恢宏。由於唐太宗對王羲之的書法推崇備至，因此初唐、盛唐書風以清秀婉媚、瀟灑俊逸為基調。顏真卿的書法則透出剛正、坦蕩的將帥之風，筆落處，大刀闊斧，不加雕飾，其所遺留下來的巍巍豐碑包括《東方朔畫贊碑》、《郭家廟碑》、《麻姑仙壇記》、《大唐中興頌》《李玄靜碑》、《顏勤禮碑》、《顏氏家廟碑》，無不展現出這種雄強渾厚、宏博開張的壯闊之氣。
劉熙載《書概》「書，如也，如其才，如其學，如其志，總之曰如其人而已」。衡諸於不同書家多樣的書藝面貌，這種審美理論固然有其局限性，但在顏真卿其人其書卻得到完美的應證。顏真卿的書法作品裡充分的體現出人格內涵，可以說是卓越的人格與藝術風格的完美統一，是善與美的結合，因此得以光耀千古，被後世奉為圭臬。
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