「紫蝶幽谷」並不是地名，而是蝴蝶研究者專指紫斑蝶群聚越冬的生物現象。
每年三四月，紫斑蝶大規模越冬，使得台灣成為全世界第二大規模的蝴蝶越冬地區。
紫蝶幽谷具有多物種群聚越冬的特色。紫斑蝶每年約在10月開始南飛，尋找溫暖的棲息地，隔年3月左右開始北返越冬。越冬的紫斑蝶感應溫度變化非常明顯，可能10幾萬隻集中在3、4天內北飛，成千、上萬、數十萬隻的紫斑蝶群舞時，耀眼、奇幻的夢幻光彩閃耀流竄，有若紫色幻谷，因而得到紫蝶幽谷的美名。
紫斑蝶的魔幻魅力關鍵在於它一雙翅膀上的鱗粉。
舞動中的紫斑蝶，蝶翼上的鱗粉映著陽光，會隨著翩翩閃動的翅膀相對於陽光角度的變化散放出不同的折射光，或淡紫、或豔紫、或亮藍有如夢幻般的光彩。
紫斑蝶春夏在台灣各地繁殖，不論在郊區、或都會區都很容易觀察到，冬天則會在台灣南部過冬。台灣目前已知有三十一處斑蝶越冬棲地。背風地形、水源和森林，是斑蝶選擇越冬棲息地點的三大要素。
它們的棲地主要在北迴歸線以南、五百公尺以下的低海拔山區，分佈在高雄、屏東、台東縣，絕大多數山谷都位於魯凱、排灣族人傳統領域範圍內。因此紫蝶幽谷也是台灣魯凱族世代相傳的寶藏。其中又以高雄縣茂林地區紫蝶幽谷的數量最多，共有九處，約佔所有越冬蝶谷數量的四分之一。
台灣早期有些大型紫蝶谷數量多到可採集到幾十萬隻斑蝶後依然仍未見減少的狀態，像這樣的山谷內估計應該聚集了約有60-100萬隻越冬斑蝶。可惜的是，隨著近年來棲地的破壞，近年的調查資料更顯示，越冬集團數量超過十萬隻的紫蝶幽谷明顯遽減。
今年從3月下旬起，紫斑蝶就要大規模起舞北遷，將造成蝴蝶遷移的盛事。經過嚴酷冬天的考驗和將近半年的蟄伏，紫斑蝶的下一代從幼蟲蛻變展開新活力，展開越冬遷移。
最佳的欣賞紫蝶出谷的蝶時機是在每天中午12點之前，只要天氣晴朗，就能欣賞數以萬計蝴蝶出谷的奇景。因為紫蝶擁有一千對複眼，視覺非常敏銳，前去賞蝶時，衣著盡量不要太鮮豔，以免干擾到它們。
紫斑蝶越冬一般沿著山脈飛行，請大家開車經過山邊高速公路遇到越冬的蝴蝶時，特別注意開車放慢速度，給它們生存的機會。
（註：紫斑蝶(Euploeini)隸屬於昆蟲綱─翅目─蛺蝶科─斑蝶亞科─紫斑蝶屬。紫斑蝶族共有二屬五種，展翅寬度約有4-8公分，為中大型蝶種。）＠*
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