許多造訪阿姆斯特丹國立博物館(Rijksmuseum)的旅遊者，匆匆而來就是為了要一睹藝術大師倫勃朗代表作之一《夜巡》的真容。這幅畫不但是17世紀荷蘭繪畫藝術大師倫勃朗(Rembrandt Harmensz van Rijn，1606～1669)最輝煌的作品之一，也是這位元元荷蘭繪畫黃全時代最具象徵性的藝術家從平步青雲到窮愁潦倒的轉捩點。
《夜巡》的誕生
17世紀的荷蘭，是繪畫藝術盛行的年代，當時流行為市井各階層做肖像畫。倫勃朗早在30年代就成為阿姆斯特丹的主要肖像畫家。他的畫作人物安排很有戲劇性，打動人心。
1642年，阿姆斯特丹射擊協會大尉弗朗斯‧班寧‧柯格及手下共16人各出100盾請倫勃朗畫一幅集體像。倫勃朗精心的設計，用光線與明暗將這16個人巧妙搭配成了一幅眾人在大尉的帶領下即將出門巡視的場景，其中還安插幾個嬉戲的兒童，給畫面平添了幾分安寧與活潑。
《夜巡》之「夜」源於煤灰
《夜巡》被民兵們帶回去之後，因為畫幅太大無法掛在門廳裏面，民兵們就把周邊裁掉，使得畫面失去了原有的一些人物和場景。而掛這幅畫的大廳是燒炭明火取暖的，燃燒過的粉塵掛在塗抹了厚厚的上光油的畫卷上，使整幅畫的色彩變得越來越黯淡，以至於一百年後，當人們再看到這幅畫作時，以為畫的是夜晚的場景，因此給它取名《夜巡》。
《夜巡》之後的窮愁潦倒
《夜巡》採用強烈的明暗對比畫法，層次豐富,從任何角度來看都是一幅佳作。然而倫勃朗的藝術構思和繪畫手法，無法被民兵們理解：他們認為大家都是出了100盾，為什麼有人在畫中那麼明顯，有人卻要隱藏在後面，因而要求畫家重畫一幅。倫勃朗卻秉持自己的藝術主張，不願重畫。為了索回畫金，工會把此事訴諸法庭，並對畫家進行大肆攻擊。倫勃朗很快蒙受事業上的嚴重挫折。從此，訂畫者疏遠了他。
倫勃朗一生辛勤創作，留下約六百幅油畫及兩千張素描。挫折令他體會生活的艱辛，也讓他的作畫技巧日臻完善。在油畫和版畫創作中，倫勃朗展現了他對古典藝術的完美把握，同時也加入了自身的歷練，這使得人們在欣賞他的作品時能感同身受，也因此稱讚他為「文明的先知」。 @
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