電話這個通訊工具是現代文明重要的發明,它深深地影響了近代人的傳播、溝通方式。
電話的發明人叫做亞歷山大.貝爾(Alexander Graham Bell),他於1847年的今天,3月3日,出生於蘇格蘭愛丁堡。1870年貝爾移民到加拿大,一年後到美國。1882年他加入美國國籍。
貝爾的祖父、父親都是語音學家,專門教人發音、咬字、朗誦,當年是著名的教師。他在自傳中說,自己一輩子「都在讓東西說話」。
據說他家裡的狗。經過他費心調教後,那隻狗可以用英語叫「媽媽」,甚至還能說「祖母,妳好嗎?」。
還有一件重要的家庭因素與他後來的發明有關──他的母親十歲起逐漸失聰,必須用聽筒才能勉強聽話。所以貝爾後來發明電報、電話,其實研發的始意是創造一台「說話機器」。
在他之前,德國人菲利普.雷斯曾發明過一台電話機,但其傳聲效果極壞,無法被使用。
1876年3月10日貝爾成功通話,他發明的電話,其實原理很簡單。他把聲音轉變成訊號,經由電線傳輸之後,再將訊號轉變回聲音。其他發明家也曾經做過同樣的嘗試,但貝爾是第一位成功的將「聲音」轉變成「對方聽得懂的話」的人,而不是只有嗡嗡聲或喀嚓聲。
貝爾發明電話之後,因為擁有專利權,變得很富有,但他還是繼續努力發明和研究。亞歷山大貝爾還發明了載人的巨型風箏,為加拿大海軍發明了用於在二戰時與德國U-Boat抗衡的水翼船,改良了留聲機(gramophone)。
1922年8月2日貝爾逝世於加拿大巴德克。
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