這時，領班演說了幾句，說他希望不要鬧出亂子來。還說只要這個男子保證不鬧出亂子，他就可以讓他騎馬，只要他認為自己能騎在馬上坐得穩穩當當。這樣，在場的一個個都樂了，說這樣也行。那個人便騎上了馬。他一騎上馬背，馬便亂蹦亂跳，一邊繞著圈兒撩蹶子，馬戲班的兩個人使勁拖住馬鞍子，想扶住他。那個醉鬼呢，使勁抓住了馬脖子。馬每跳一回，他的腳後跟便被拋向空中一回。全場觀眾樂得站立起來，大喊大笑，笑得眼淚直流。臨了，儘管馬戲班的人想盡法子，那匹馬還是掙脫開了，瘋了似地繞著場飛奔起來，醉鬼伏在馬背上，使勁抓住脖子，一隻腳幾乎在一邊拖到了地上，接著另一隻腳也差點兒拖到地上了，觀眾就樂得幾乎發了瘋似的。對這一些，我倒並不覺得什麼好玩。只是看到他這麼危險，我不禁為他捏了一把汗。不過並沒有多久，他就用力一掙，跨上了馬鞍，抓住韁繩，晃到這一邊，又晃到那一邊，坐立不穩。再歇了一會兒，他又一躍而起，撒開了韁繩，站立在馬背上啦！那隻馬呢，彷彿像屋子著了火似地飛奔了起來。他筆挺地站在馬背上，繞著圈子走，神態自自然然，似乎此人平生滴酒不沾——隨後他把身上衣服脫掉，然後摔掉。他脫下的衣服那麼多，扔得那麼快，一時只見空中儘是一團團的衣服，他一共脫了十六件衣服。這時刻，但見他站在馬背之上，英俊，漂亮，一身打扮花哨、華麗得見所未見。他這時馬鞭子一揮，在馬身上使勁地抽，逼著馬拚命地跑——最後他跳下馬來，一鞠躬，翩然退場，回到更衣室去，全場觀眾又喜又驚，發狂地吼叫。
到了這時候，領班彷彿才明白過來，發覺自己怎樣被作弄了。據我看，彷彿他這時才知道自己成了世上最慘的領班。原來醉漢竟是他們自己的人嘛！這一套把戲，全是他自個兒一個人動的腦筋設計了的，並且還從未對任何人透露過。嗐，我讓他作弄了一番，真是夠丟人的。不過呢，我可不願意處在那個領班的地位，即便給我一千塊大洋，我也不幹。世上有沒有比這個更棒的馬戲，這我並不知道，不過我從未見過。反正對我來說，這是夠好的了，以後如果在哪裡遇見它，我肯定會光顧不誤。
哈，那晚上還有我們的一場好戲呢。不過觀眾只有十二位，剛夠開銷。這些人從頭至尾嗤嗤地笑個不停。這叫公爵大為光火。反正戲全部演完以前，觀眾一個個都走了，只留下了一個小孩。他是睡著了。因此公爵就說，這些阿肯色州的蠢小子才不配看莎士比亞的戲呢。他們要看的嘛，是低級趣味的滑稽劇——據他估計，也許比低級趣味的滑稽劇更低一個層次的吧。他說他已經能摸得準他們的口味了。這樣，到第二天，他搞到了一些大的包書紙和一些黑漆，他就塗了幾張海報，在全村各處張貼了起來。海報上說：
茲假座法院大廳
只演三晚！
倫敦和大陸著名劇院的
世界著名悲劇演員
小但維．迦裡克
和
老埃特蒙．基恩
演出驚心動魄的悲劇
《國王的長頸鹿》
又名
《王室異獸》
門票每位五角
海報底下用最大的字體寫下了這樣一行：
婦孺恕不接待１
「你瞧吧」，他說，「要是這一行字還不能把他們招來，就算我不瞭解阿肯色州的人了。」
１《文庫》本註：馬克．吐溫曾說，「在我的一本書裡——我想是《哈克歷險記》——我曾用了傑姆即興講的一個故事，題目是《一場奇恥大辱的悲劇》」，只是「曾不得不大加刪改。」另據有關資料，馬克．吐溫大概讀過愛倫的《四獸合一——人變長頸鹿的故事》，「君王四肢著地，爬來爬去。」馬克．吐溫對這樣辛辣嘲諷獸化了的國王的章句，必然十分欣賞。本書下一章寫「國王」扮演的「悲劇」可能是由愛倫．坡的故事引發的。
（待續）(http://www.dajiyuan.com)
