獨裁者很少把農民視為嚴重的政治威脅——散居鄉間，組織不易，新聞記者也不太會注意到農民的抗議。不過，中國農民揭竿起義的歷史悠久，就是個特例。毛澤東證明了「農村包圍城市」的戰略也能奏效。同時，有個北京知識分子推斷，這方法也可用來推翻共產黨統治。
農村騷亂
由於中國農民沒有土地合法產權，所以能保護產權的民主政府自然讓農民直接受益。占中國總人口數60%的農民，當然能從民主政治的選舉過程有所斬獲。不過，北京學者也注意到，城裡人瞧不起農村群眾，當他們是「土包子」，所以對民主化也很矛盾，因為實施民主政治的結果，將使他們受治於這群沒唸什麼書的農民。
中共領導人開始憂心，21世紀真有可能爆發農村叛亂。幾年來，農村騷亂頗有燎原之勢，規模擴大，讓新聞記者和中央政府更為注意。土地徵收與環境污染是逼使農民發動暴力抗爭的兩大問題。2004年10月，估計有萬名農民為了築壩計畫徵收土地的問題，包圍官署，和公安發生衝突。現場投入萬名人民武警之後才告平息。
土地徵收問題大多發生在發展飛速的沿海省分。幹部從有利可圖的商業、住宅開發案牟取暴利，但並沒有給村民合理的補償。村民自覺任人宰割，他們沒有土地所有權，所以無法告官，手中也沒有選票可淘汰幹部，他們手無寸鐵，唯有走上抗議一途。
2005年，廣東有三個地方因強制徵收土地發生特別暴力的示威。東洲、太石、蟠龍三個村的警力使用致命性武器彈壓示威者，才讓整個事件悄悄落幕。廣東三洲村有上千村民包圍出席奠基剪綵儀式的貴賓，抗議土地徵收補償金不合理。香港報紙披露，胡錦濤在一次對內講話提到廣東幾起事件，警告幹部必須自己解決農村問題，而不是推給中央，或是坐視釀成社會動亂。
2005年夏季，化學工廠汙染環境，在浙江引發大規模暴力事件。由上千村民聚集在東陽市外，夜宿帳篷、封鎖道路超過兩星期，抗議政府在2001年把土地賣給化學工廠，結果污染水源，危害身體健康。估計有三千名公安攜帶驅趕家畜用的刺棒，突破道路封鎖，但卻被從鄰村找來的兩萬名村民丟爆竹給擊退。幾週後，經過一番調停，協議關閉幾家化學工廠，村民終於同意收拾帳篷。
地方政府雖然關閉網路聊天室，嚴禁媒體報導，但這消息還是透過行動電話與網路而走漏。受到東陽市抗爭成功所鼓舞，另一個浙江村落的一萬五千名示威者與警力發生衝突，起因於示威者試圖關閉當地一家引發工安事件和污染水源的製藥廠。浙江還有一個村，抗議者強占電池工廠，宣稱電池廠裡的鉛毒害孩子，村民和公安對峙，長達兩個月之久。
富人和農村移民工的生活方式判若雲泥，讓民怨更是火上加油，大規模暴動有可能瞬間爆發。2004年10月，傳言幹部毆打侍應，四川有個城市爆發上萬起騷動，毆打公安、火燒車輛、襲擊市府大樓。2005年6月，安徽發生一起交通小事故，一輛豐田轎車擦撞到騎單車的青少年，結果引發了一起暴動，萬名群眾攻擊公安單位、搗毀公安車輛。
學生騷亂
大專學生深知明哲保身之道，一心以前途為念，避談政治紛擾，他們之所以小心謹慎，與其說畏懼鎮壓六四事件的歷史重演，不如說是對政治不抱希望以及對物質成就的強烈渴望。當前，能在校園裡激發政治激情的就屬國際議題。大專青年的民族主義情緒澎湃，有時甚至可激發群眾運動。學生的抗議多半訴諸於網路，但有些也會成真。
1999年，學生在美國大使館、領事館外示威，抗議美國轟炸中國使館。2001年，美中軍機擦撞，中國當局為了避免事態重演而封鎖校園，防止學生聚眾滋事。2003年，超過一千名西安大學學生因一位日本交換學生模仿脫衣舞而引起群情憤慨，在校園裡示威，在宿舍裡攻擊日本學生。抗議聲浪波及校外，學生和市民攻擊日本人經營的商店，公安出面之後才告平息。
2005年4月，有25個城市發生暴力排日的學生示威。中國共產黨對待學生要比對其他團體溫和，好言勸學生回到校園，因為共產黨不管怎麼說，也要避免重蹈六四事件覆轍。
一位解放軍將領直言，學生以外國人為目標發動示威，意在表達對國內政局的不滿。「貝爾格勒大使館被炸或排日運動之後的示威，其實都不是針對外交政策，而是人民對政府不滿情緒累積的結果，一如在清朝與國民政府。他們不是真的有意排外。針對外交政策的示威抗議實則反映了國內政局。」
民族主義與社會騷亂
像中國（以及美國）這樣的大國，領導人往往透過外交政策來向國內展現強悍、有所作為的一面。他們有時會用強硬的外交政策來轉移對國內問題的關注，這便是西方人所熟知的「搖擺狗」（wag the dog）手法。
中國領導人不吝在人民面前展示中國的拳頭，因為他們覺得有必要疏導日益高漲的民族主義情緒。中國領導人最怕的是，民族主義運動與失業工人、農民、學生異議團體匯集在民族主義的大旗之下。他們唸書時便知道推翻清朝，國民政府敗走的歷史深植心中。中國不管是誰統治，一旦在外國壓力之下示弱屈服，就有可能被推翻。
中國領導人體察到，中國國力增強，民族主義情緒也隨之高漲。這股民族主義的風潮會起，領導人難辭其咎。由於共產黨意識形態式微，只好透過學校、傳媒，不斷宣傳民族主義，藉以鞏固共產黨的統治正當性。
摘自《脆弱的強權》 遠流出版社提供◇
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