厲王暴戾專政，國人都心存不滿，交相指責。召公把這一情況向他報告，並說：「老百姓都活不下去了！」厲王很憤怒，找來一個衛國的巫師，叫他去監視，看誰敢批評王上，一經舉報，立即殺頭。京城內誰也不敢再說話了，在路上見了面，也只敢用眼睛打招呼。厲王高興了，對召公說：「我能止住批評了，看他們誰還敢胡說八道。」
召公說：「這不過是堵住別人的嘴巴罷了！「防民之口，甚於防川。」堵老百姓的嘴巴，比堵住滔滔不絕的河流還難。河流堵住了，必然在別的地方潰決出個口子來，傷人一定更多，老百姓議論朝政的事也是這樣。所以治理江河，應該疏通河道，讓河水暢通無阻；治理人民，也應該開放言禁，讓他們暢所欲言。
因此，天子執政，要讓公卿列士獻詩，瞽者樂師獻曲，周官太史獻書，少師要導正、規戒王政的得失；讓『瞍』來賦誦他們所獻的詩，讓『蒙』來弦歌那些箴諫的話，讓工匠們分別就他們所從事的技藝來陳述觀點；下民的意見要傳達到朝廷。
近臣要知無不言，言無不盡。親戚們則要補其過失，察其是非。前有『瞽』、『史』依據歷史的教誨，後有『師』、『傅』根據現實的修正，然後天子再反覆斟酌，這樣做起事來就不會不順利了。
人民有口，就像大地有山川原野，財用衣食都從那裡產生。同樣，政事的善惡成敗，也可以說是來自於民眾的批評。人民贊成的，就實行它；人民反對的，就防備它，不是也可以增加我們的衣食財富嗎？人民對於朝政，心裡有看法，嘴上要說出來，我們只能盡量的鼓勵和採用，哪裡能夠去堵他們的嘴巴呢？如果像你這樣去堵，又能堵多久呢？」
厲王不肯接受這個意見，而國人也不敢再發表什麼看法。三年之後，終於把厲王放逐到彘地去了。
以現在的眼光來看，這位卿士召公的一番言論，合情合理，知道治理國家，不能揠苗助長，不可以因噎廢食。而這篇文章中的「防民之口，甚於防川。」已成為千古名言，在人們日常生活中廣泛流傳。
(取材自《國語·周語上》)
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