【大紀元4月19日訊】提起費城的大學，誰都會忍不住提一下賓西法尼亞大學。無論是他的學術地位還是輝煌的歷史，都讓人們津津樂道。
賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）（簡稱賓大）創建於1740年，是八所常春籐盟校之一。它是美國第四古老的高等教育機構，以及美國第一所現代意義上的大學。獨立宣言的9位簽字者和美國憲法的11位簽字者和該校有關，本傑明富蘭克林是學校的創建人。
賓大在藝術、人文、社會科學、建築與工程教育上處於領先地位，其中最為知名的學科是商學、法學與醫學。學校擁有約4,500名教授，近10,000名全日制本科生與10,000多名研究生。2006年學校獲得的科研經費達到6千6百多萬美元，從事研究的人員包括約4,200名教職工，870名博士後，3,800名研究生與5,400多名技術人員。同時，學校每年的建設投入達到4億美元以上，在常春籐盟校中名列前茅。
賓大還是美國大學聯合會的14所創史校之一。
學校創建人本杰明‧富蘭克林認為，新的知識來自對現有資源最廣泛的認識和最有創新的運用。這一思想指導著他的研究工作，同時也是他創辦富蘭克林學 院的指導方針。他想培養具有創新思維、對他人的創造反應敏捷、不脫離現實生活的人才。這一教育思想始終貫穿於學校250多年的發展歷程。
1755年，學校改名為學院和研究院。1765年學校的第一屆畢業生約翰‧莫根創建了第一所醫學院，使學校成為事實上的大學。但一直到1779年，賓夕法尼亞政府才通過立法對學校進行改組，將其正式命名為賓夕法尼亞州大學。1791年，校名又被縮為賓夕法尼亞大學。
賓大不同於依照英國模式開設老式課程的殖民地學院，它標誌著新的高等學府模式在北美洲的誕生。甚至從賓大的前身費城學院時代起，學校就深受當時教育改革的影響，這在當時的北美洲是絕無僅有的。學校的第一任院長、富蘭克林的朋友威廉‧史密斯先生就是一位蘇格蘭啟蒙運動的支持者和追隨者，他為美國的教育事業作出了許多貢獻，將科學學科引入學院傳統的希臘語和拉丁語教學大綱之中便是其中一例。可以說，賓大開創了現代美國教育。她不僅首先設立了科學課程，同時還是第一個開設歷史、數學、農學、英語和現代語言等課程的美國大學。
在許多其它領域，賓大也作出了很多開創性的貢獻。如18世紀時曾任副校長的大衛‧裡頓豪斯創建了幾座著名的機械，其中的一座保留至今，成為校園的景點之一。這種被稱為「太陽系儀」的機械裝置實際上就是一種機械模擬計算機。
1946年，賓大莫爾電子工程學院又設計出了世界上第一台全電子數學計算機 「ENIAC」，開創了的新時代。
賓大現已成為擁有12所學院，幾百個系、研究所和研究中心的世界一流研究性大學。 （待續）
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