【大紀元4月9日訊】（大紀元記者葉淑貞編譯）據紐約時報報導，經濟持續疲軟使越來越多美國民眾被迫陷入破產的窘境，據最新資料顯示，三月份申請破產人數是自2005年10月以來最高點，而且比去年三月申請破產人數增加了38%。失業及消費者信貸市場緊縮是導致大批民眾申請破產的最主要原因。
據破產資料管理公司「自動法院電子記錄」（Automated Access to Court Electronic Records）的資料顯示，三月份，每天平均有5,945件的破產申請保護，比二月份上升了9%，與一年前相比上升了38%。總計，在三月有130,793個人申請破產保護。
景氣衰退所導致的失業率攀升、薪水降低、享有健康保險的人變少、房貸及法拍危機等，都促成了申請破產人數的大量增加。在過去離婚及嚴重的健康問題等導致破產申請的常見因素也依然普遍，再加上目前信用緊縮導致突然迸發的破產申請，因而造成更多的人被迫申請破產保護。
伊利諾伊大學法學院的教授羅利斯說：「與喪失工作同時發生的是消費者信用貸款的緊縮。與18個月之前相比，美國消費者已經無相同的能力去借錢。沒有所得，也沒有信用，中產階級只有尋求破產法庭的協助。」
羅利斯教授預計，2009年申請破產人數將在145萬到150萬件之間，與2008年相比，增加了31%到36%。這也意味著破產申請快速超越2005年新破產法生效之前的年平均140萬件。
2005年通過的「預防破產濫用及消費者保護法案」中，有第7章（完全的破產）以及第13章（重整式的破產）之分。前者債務人一旦宣告破產，除了特殊情況，負債可以全數免除；如果破產申請人的收入高於本州平均所得，且在付清特定債務和開銷外，每個月還至少剩餘100美元者，則只能適用於較嚴格的第13章五年還款計劃，即五年內每個月償還100美元。
羅利斯教授表示，如果歷史是可供作參考的話，破產申請的數量今年整年都會增加，但是不會像二月到三月那樣的暴增，因為二月到三月期間通常是申請破產的高峰期。
然而，如果國會立法通過，授權破產法庭法官修改房貸金額的話，破產申請將呈現爆炸性增加。許多民眾將尋求破產法保護，以便解救其住屋免於被法拍。羅利斯說，如果這一法案通過，保守估計今年將會有160萬件的破產申請。
他又說，如果新的破產法案通過的話，「我們期待銀行比較可能願意談判」。
此外，即使在經濟已經開始復甦，消費者申請破產的數目仍然會繼續攀升。喬治亞州立大學法學院的威廉斯教授說：「破產申請一般是景氣循環的落後指標。因此，即使經濟開始回到正常，即使越過這個轉捩點，我們仍將繼續看到破產申請的增加，且這個增加的趨勢將會持續三到五季之久。」
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