【大紀元5月11日訊】近日羅馬天主教庭宣佈，從今年5月10日開始，為達米安神父年(the Father Damian Year)，以紀念這位偉大的比利時神父1873年第一次踏上莫洛凱島(Molokai)，和他在長達十六年中為幫助麻風病人做出的偉大貢獻。
麻風病在夏威夷肆虐
自從英國的詹姆斯‧庫克船長1778年來到夏威夷之後，也帶來了很多夏威夷以前沒有過的疾病。當時無藥可醫的傳染性疾病——「麻風病」就是其中最可怕的。在夏威夷國有百分之九十的居民因感染麻風病而死亡，夏威夷人稱麻風為「maibo』oko』awale」，意思是「別離之病」。
恐懼在一天天增長著，夏威夷到處人心惶惶。當時的夏威夷國王不得已下令，將所有感染麻瘋病的患者遣送到地勢險惡的一座孤島——莫洛凱島，待尋獲醫治麻瘋的藥物後，這群被隔離的患者才可以重返家園。
通往墳墓之島
一般人都害怕，不願親近麻風病患，避之唯恐不及。在運送麻瘋病人的船隻上，水手們也害怕被麻瘋病傳染而不願意停靠，他們強迫病人無論是否會游泳都要跳下船隻游到莫洛凱島上去，因此而淹死的人不知有多少。
這群被隔離、放逐的人們，在缺乏醫療、物資的孤島上自生自滅著。莫洛凱島就像「人間地獄」一樣，那裏沒有愛，沒有希望，人們只有絕望地等死。當時有一句俗語說：「去往莫洛凱就是去向墳墓。」
達米安神父到來
當時年方33歲同時兼具醫生身份的比利時神父達米安認為，這些被遺棄的麻風病人至少是非常需要一位神父的。因此他竭力說服聖心會，請求劉易斯‧梅格瑞斯主教允許他到這為世人所摒棄的莫洛凱島傳教。
1873年5月10日，達米安神父來到莫洛凱島。他來到後的第一件事就是建起一座教堂，創建聖‧菲洛緬納教區。達米安學習當地的語言，與麻風病人生活在一起，並鼓勵他們盡己所能地為別人服務。在這裡，達米安不只是一個神父，他還是一名醫生，他去看望病人，給他們敷裹腐爛的潰瘍，還為他們造房子、搭床鋪，甚至打造棺材、挖墳墓，經他親手埋葬過的死者超過六千人。
達米安的來到使島上的一切都起了根本性的變化。他使最受輕視的麻瘋病人獲得了尊嚴。在他的領導下，基本的法律得以實施，簡陋的棚屋成為油漆的住房，學校建起來了，農場也組織了起來。
達米安神父的名字傳遍了美國和歐洲。美國的新教教徒為他籌募了大量錢款，英國的教會提供了食物、藥品、衣服和其它用品。他獲得人們的大量讚譽，但卻從沒有在人前佩戴獎章來顯耀自己。
不幸染病逝世
1884年12月，達米安發現自己也染上了麻風病。此消息一傳出，世界各地紛紛前來援助，有的希望他能去歐洲醫治，還有的甚至專門為他建起診治所。但他拒絕了人們的好意。就這樣，達米安神父於1889年4月15日病逝。在去世前不久，達米安曾寫信說：「我正在慢慢地走向墳墓。這是上帝的意志，我非常感謝上帝讓我像我的麻風病人們一樣死於同一種疾病。我非常滿足、非常愉快。」
偉大的聖徒
1936年，達米安神父的遺骨被運回他的祖國比利時，美國總統羅斯福特派海軍軍艦護送。在軍艦到達安特衛普港時，比利時大主教和國王利奧波德三世及十多萬民眾前來迎接。比利時和夏威夷都為達米安神父建起了紀念碑，美國華盛頓特區著名的人像館也在1969年豎立起一座達米安神父像。
1995年6月4日，羅馬教皇約翰‧保羅二世來到達米安神父的祖國比利時，舉行隆重的典禮，宣佈達米安神父為真福，封他為「聖徒」。
在比利時的電視媒體進行了一項調查中，達米安神被人們選為最偉大的比利時人，他是比利時人民心中真正的聖徒。(http://www.dajiyuan.com)
