【大紀元5月2日訊】(大紀元記者郭慕法編譯報導) 每年四到九月是美國科學家所謂的大腸桿菌高峰期。這段期間食品安全官員都要繃緊神經，因為此時具有致命性的潛伏大腸桿菌會開始更活躍的出現在絞牛肉中，該菌會製造毒素導致腎功能損壞而致人於死。 美國疾病控制預防中心估計每年約有七萬美國人受到此菌感染。
科學家仍然不完全瞭解這種現象的原因，但懷疑與溫暖的氣候有關。也許目前美國的絞牛肉生產業者的生產程序可以在冬天時將污染控制在一定程度之下，但是天氣一旦變暖，汙染的程度就會超過範圍。
增加檢驗防止疫情爆發
美國農業部（USDA）希望生產業者能在這個季節加強管制。該部最近採取一項新措施，增加檢驗次數與檢驗的樣品數，防止疫情爆發。 去年農業部只對每家生產廠取樣24次加以檢驗，但現在將對每日生產超過25萬磅的廠商進行每月採樣四次，同時降低對小廠商的檢驗次數。 之所以對高產量的生產工廠增加取樣，是因為大多數的消費者都食用這些工廠生產的絞牛肉。
美國在2007年時有40個人因大腸桿菌致病，並且有2200萬磅的Topps牌冷凍絞牛肉因受到大腸桿菌污染而被召回。在此之前食品安全調查部門對大小生產商都採取一樣的做法，盡管大生產商對大眾有較高的風險，但農業部並未對大生產商特別注意。但自那時起農業部改採以風險為基礎的方式，用較多的資源監測大廠商的產品。
農業部仍有力不從心之感
美國一些民間團體認為，目前對大腸桿菌的檢驗次數太少，所使用的科技也不足，他們要求美國農業部加以改善。 一位叫比爾馬勒的律師自從1993年出任大腸桿菌受害者委託律師之後就成為食品安全改革的擁護者，他指出目前的檢測制度有如在一大堆乾草裡找針頭一樣。
美國農業部目前已經將檢測的層級提升到對製成絞肉前的整塊牛肉進行檢測，有人認為這是一項正確的做法，可以讓政府從市場上找出受污染的牛肉並將之移除。但也有人認為這種新的檢測標準只有在公司負責人肯重視的情況下才能發揮作用。因為要對每一批牛肉進行檢測表示必須對每一批牛肉都進行檢測與留置，在等待檢測結果出爐前的兩三天內不能將肉品供應到市場去，對業者會有困難。
不盡業者哀聲連連，農業部也同樣面臨很大的成本壓力，因為採樣檢測的數量必須足夠才能符合統計學上的可靠度，而樣品的費用與各項檢測的成本並不便宜。到後來，農業部也難做到檢測每一批牛肉確保沒有遭受大腸桿菌的污染。
絞牛肉要完全煮熟再吃
對消費者而言，要完全確保絞牛肉的安全就是完全把它煮熟。好消息是，美國農業部最近核准一種用於牛隻的大腸桿菌疫苗。總部位於明尼蘇達州的Epitopix疫苗製造公司，2月26日宣佈他們已收到有條件的許可，允許肉品工業立即開始使用這種疫苗。
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