在說完杭州的遊歷後，馬可波羅終於提出一個放在心中二十年的疑問，這問題，讓忽必烈既覺得有點啞然失笑，又頗為自豪……
馬可波羅的問話也引起忽必烈的好奇心，他想知道這擱在馬可波羅的心將近二十年的問題到底是什麼，便示意馬可波羅繼續說下去。只聽見馬可波羅說：「我初到開平時，便對開平的印象很深；後來您遷都大都，對大都的印象也是極為深刻的，這是兩座偉大的城市，我很想知道更多關於它們的來龍去脈。」
聽完馬可波羅的問題，忽必烈既覺得有點啞然失笑，又頗為自豪，因為這兩座城市可以被一個見過無數城市的旅人稱讚為「偉大」，表示它們的確不凡，這兩座城市的催生者，正是自己，說它們是因為自己才出現在人世間的，也不為過。一想到這裏，忽必烈得意地說：「以往一向是你告訴我哪個城市如何如何，現在換我告訴你開平和大都的一切了。這兩個城市都是我的都城，開平是我作為藩王的都城，大都則是我當皇帝的京城，它們都是由劉秉忠（西元一二一六～一二七四年）負責設計建造的。」
劉秉忠——元朝的設計師
「劉秉忠原是個出家的修煉人，法號子聰，他博學多才，尤精於易經，至於天文地理、律曆遁甲，無不精通，論天下事如指諸掌，此外他也善於策劃謀略，在我還是藩王的時候，他被雲海禪師帶來見我。他曾上萬言策，提出「治亂之道，繫乎天而由乎人」、「以馬上取天下，不可以馬上治』等道理，主張改革制度、推行漢化政策。」
「我十分器重他，採納了他的意見，令他制定各種典章制度、讓他和郭守敬合編《時憲曆》、規劃建造開平和大都。朕定國號為『元』、建年號為『至元』，乃源於易經中的『大哉乾元』、『至哉坤元』，這正是出自秉忠的建議。」
遵循典範、又符合當代的上都開平
劉秉忠善於「採祖宗舊典，參以古制之宜於今者」，充分表現在典章制度的擬定上，也可以從他規劃設計的兩座都市中得到驗證。作為元帝國前後的首都，開平和大都皆融合了漢文化的宮室建築與蒙古文化的帳篷營地，創造出既遵循傳統典範、又符合當代生活習性的城市。
在上都的選址上，劉秉忠選擇了一處背山面水、放眼一望無際之地，命為「龍崗」，築城三年而成。上都開平的平面為正方形，布局採中土傳統的宮城、內城、外城三重城牆相圍的傳統。外城四周各有一座佛道儒的寺院，內城裏建有官衙及多座寺廟等公家建築。宮城位於全城中央偏北，是宮殿所在，其中除了固定的木結構建築外，也留有大片空地，供蒙古人搭建傳統帳篷。
為了配合蒙古人逐水草而居的生活習慣，城內有多處水澤，散布在外城和宮殿園林之間。各宮殿則圍繞水澤而建，各自成群，沒有採取對稱規律的布局。根據馬可波羅描述，上都的宮殿「是一座巨型的大理石宮殿，所有殿室鍍金，飾以飛禽走獸，並繪上各類花木，工藝精巧美麗。」
忽必烈以大都作為京城後，開平被立為陪都、夏都，每年夏季，忽必烈皆至此狩獵行樂，直到秋後天氣轉涼，才回大都過冬，政府機關也隨著皇帝而遷移辦公地點。後來形成慣例，歷代的元帝都會在每年的春分與秋分間，來到開平避暑。上都開平在元朝末年時遭紅巾軍破陷，焚毀宮闕。明成祖永樂元年撤府，城址遂被廢棄。
自古為各國都城所在地的元大都
元朝首都大都位於今日的北京。早在春秋戰國時代，就有薊國在這一帶建立城池。後來燕國滅薊，遷都於此，改名為燕京。秦統一天下後，將之改為薊縣。漢時為燕國轄地，此後直到隋朝才改名為涿郡。唐朝時改涿郡為幽州，安史之亂時，安祿山在此稱帝，建國號「大燕」，唐朝收復失土後，仍稱幽州。
北宋時，這裏是遼國五京之一的南京析津府（後改為燕京），是在唐朝幽州府的基礎上建立的城市。遼南京有內城外城兩部份，內城在全城西南方，是宮殿區，裏面有廣闊的皇室園林，園中有池，池中有島，島上建有瑤池殿，皇親宅邸則沿著池畔建造。外城為一般居民區，多有寺廟，有些保存至今，如現在的法源寺和天寧寺塔，就是遼國時期的建築。
金滅遼後，納遼南京為金五京之一的中都，後來金遷都於此，在遼南京的基礎上進行大規模的擴建。除了將外城的東、西、南城牆向外遷移外，還增建宮城，使之位於全城正中，中國傳統的方城平面、王者居中的城市設計，重現於這座此後一直成為中國首都的北方城市中。
擴建後的中都，其布局是模仿北宋汴京宮殿的格局和形式，工程十分浩大，使用的材料也非常講究。根據史料記載，金中都的營造使用了八十萬民伕、四十萬兵力，而宮苑擺設的木石，甚至是從宋徽宗在開封近郊的皇家園林裏搬運過來的。
金中都的東北角原本是一處沼澤，京城擴建時將之開鑿為人工湖泊，上築瓊島，周圍建宮殿，就是今日的北海及中南海一帶。
金中都在蒙古攻金時遭到嚴重破壞，以致元世祖忽必烈欲遷都於此，還需避開荒墟般的金國故都，在其東北角另建新城。（待續）◇
本文轉載自《新紀元週刊》第119期【歷史新觀】欄目(2009.04.30~05.06)
原文連結： http://mag.epochtimes.com/121/6301.htm
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