流光迅速，倏忽又是兩年。這年是帝堯即位後的第五十載了。一日，帝堯退朝之後，在宴寢中獨坐，心中正是憂慮水患，悶悶不樂。既而一想：“水患如此厲害，雖則大家都說是天意，無可如何，但是我治天下已經五十載，時間不算不久，究竟天下治了沒有呢？這是一個問題。究竟天下億兆百姓願戴我做君主不願呢？如果略略有點治績，如果億兆百姓還願意戴我，那麼水患雖則不能治平，我還可以郊天地，見祖宗，臨百官，撫萬民。假使連治績都沒有一點，那億兆百姓已經怨我恨我，不願戴我，那麼我這五十載的尸位素餐，濫竊尊榮，貽誤天下，其罪已無可逭，以後哪有顏面再做君主呢！”想到此際，更覺憂心如搗。
次日早朝，遂將這兩層問題問之左右之人。哪知左右之人都回說不知道。後來又問之外朝之眾臣，眾臣亦都回說不知道。
帝堯不覺疑惑起來，想了一想，便叫幾個親信的人到郊外地方去打聽：“究竟天下治了沒有？億兆百姓願戴我不願？”哪知去了轉來，仍舊回覆說一個“不知道。”帝堯聽了，更自詫異，越發疑心。後來想了一個主意，說道：“還不如我自己去打聽吧。”說著，便換了一身普通百姓的衣服，走出宮門。叫左右之人不必跟隨，獨自一人，漸漸走到康衢大路。只聽見許多兒童在那裏唱歌，唱的四句，叫做：天生蒸民，莫匪爾極。不識不知，順帝之則。
帝堯聽了這個歌詞，大有道理，就走過去問那些兒童道：“你這個歌詞，唱得很好，是哪個教你的？”兒童道：“我是聽來的。”帝堯道：“從哪裏聽來的？”兒童道：“從大夫那裏聽來的。”帝堯道：“大夫住在哪裏？”兒童遙指道：“就在前面那所屋子裏。”帝堯聽了，起身就向那屋子行去。
忽見轉彎地方有一群人圍住在一處，不知何事，不免也擠進去看。哪知裏面卻是一個老人，鬚眉皓白，坐在地上，手中拿著一根槌棒，不住的擊那土壤，仿佛如孩子在那裏遊戲一般。
帝堯正自不解，忽聽見人群中有一個說道：“現在的時世真太平呀！你看，大家除出工作之外，都是熙熙攘攘，一無事情，一無憂慮。這個八十歲的老翁都可以在這裏優遊自得。帝的恩德真廣大呀！”哪知擊壤的老人聽了這句話，忽然的大聲說道：“甚麼帝恩帝德！甚麼廣大不廣大！你聽我道來。”隨即一手擊壤，一面口中唱道：日出而作，日入而息；鑿井而飲，耕田而食。帝力何有於我哉！
這個歌唱完之後，把帝堯的意興掃了一半。原來帝堯見有人稱讚他恩德廣大，以為這是百姓願意推戴的表示了。哪知擊壤老人卻說“帝力何有於我”，豈不是明明不承認嗎！想到此際，亦無心再聽下去，急忙走開，再去找那個大夫。
那大夫是個宮裏之官，向來見過帝堯，是認識帝堯的。忽見帝堯駕臨，不覺出於意外。又見帝堯穿了這種服式，並左右之人不帶一個，尤其詫異，慌忙迎接施禮。帝堯亦不及告訴他原委，就將剛才聽見的那個兒歌問他道：“這歌是否汝作了教他們的？”那大夫道：“不是。這是古詩。”帝堯聽了，更加失望，心中暗想：“不但百姓沒有推戴我的表示，就是做大夫的亦沒有代君主宣傳德意的意思，那還有甚麼話可說呢？”當下別了大夫，急急還宮，倒反把那個大夫弄得來滿腹狐疑，莫名其妙。
且說帝堯還宮之後，把剛才經過情形仔細一想，覺得：“天下似乎已治，似乎未治。百姓推戴我的，似乎亦有；那不願推戴我的，亦似乎不少。這個問題，很難解決。”後來再一想：“不如去問老師吧。”
次日，遂命駕往王屋山而來。到了尹壽家中，只見座中先有一個老者，清臞瘦削，道貌岸然。帝堯不認識他是甚麼人，先向尹壽施禮。尹壽忙指著那人向帝堯介紹道：“這位就是某從前所說的子州支父先生。”帝堯大喜，即忙上前施禮，說道：“某自聞尹老師之言，曾經親自到府造訪，又著人探聽，都不曾遇到。今日有緣，竟獲叩見，幸甚！幸甚！老師之友，亦即某之師也，敢以弟子之禮相見。”說著，拜了下去。子州支父慌忙謙遜，已來不及了，只能還禮。禮畢，又謙遜一番，方才坐下。尹壽便問帝堯道：“帝今日輕車簡從，辱臨舍下，必有見教之事？”帝堯便將從前一切情形，述了一遍。
尹壽未及開言，子州支父說道：“這個真所謂至德之君，至治之世呀！”帝堯道：“老師何以如此說？”子州支父道：“一個人終身在天之下，地之上，哪一個不受天地的恩德？哪一件事不受天地的恩德？然而哪一個是知道切實感謝天地的？我們做事，但求有濟，何用赫赫之名？那求赫赫之名的人，功一定要自我成，事一定要自我做，並且一定要有形跡可表現。
這種所謂卑鄙的淺人，帝難道要想學他嗎？“帝堯聽了，雖則仍舊謙虛，不敢自信，但亦不能不佩服他的卓識。又談了一回政治，覺得他頗有以天下為己任的口吻，與其他隱士不同，於是就要將天下讓給他。
子州支父聽了，笑道：“叫我做天子亦可以，但我奔走天下多年，受了勞苦，適有一種幽憂之疾。這次歸來，原想自己先治病的，實在沒有工夫來治天下，請帝原諒吧。”帝堯還要再讓，尹壽道：“不用說了，他是一定不肯受的。做了帝者之師，豈不是比做帝者還要尊貴嗎？”帝堯只得罷休。後來師生三人又續談了數日，帝堯方告辭歸去。
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