華佗(約西元154－208年)字元化，沛國譙(今安徽亳州)人。他自幼受到良好的家庭教育，知識淵博，兼通數種經書，精於醫學，擅長內科、外科、婦產科、小兒科、針灸及外科手術。
華佗還擅長修身養性之術，他自己編有一套新的健身運動法，名曰「五禽之戲」，摹仿虎、鹿、熊、猿、鶴的動作姿勢、表情，既可練身，又可駐顏。他將此傳授給一些病人，使其練身自健。由於長期堅持練五禽戲，因而使他青春常駐。
從中醫的角度來看，虎、鹿、熊、猿、鶴分別對應於金、木、水、火、土五行，又對應於心、肝、脾、肺、腎五臟，因此它就起到了鍛鍊臟腑的作用。另外，就五禽戲本身來說，它並不僅藉由外在的運動使得全身的關節、肌肉都得到鍛鍊，它更運用了氣功修煉的原理：五禽戲將肢體的運動和呼吸吐納有機地結合，通過氣功導引的方式使體內逆亂的氣血恢復正常狀態，以促進健康。後代的太極、形意、八卦等健身術也都與五禽戲有著相當的淵源。
在現代醫學的研究中也發現，五禽戲對於心肺功能的增強，神經系統與大腦功能的鍛鍊，腸胃的消化吸收能力改善等等都有著相當的幫助。在華佗那個年代，有這麼先進的健身方法，可說是醫學史上的一大奇蹟。
華佗年輕時在家鄉行醫。當時到他家求醫的病人頗多。對一般病人，他給吃中藥。其用藥特點是藥少，幾味而已；隨手抓出，並不稱量；就在他家裏煎熟便飲，再告訴病人一些注意事項，吃藥後幾乎總是隔夜便好。對某些病人，他則採用針灸，其特點是只針灸一兩處。針灸前，他先告之應有的感覺和反應，當出現這種感覺，病人說「已到」，他就拔針，病通常便好了。對一些病人，他還開刀動手術。華佗可能是中國、也是世界上最早使用全身麻醉的醫生。他發明了一種「麻沸散」可算是一種古代的麻醉劑，病人用酒沖服飲用，一會兒便如同醉死，身體毫無知覺。他開刀動手術時，若病在腸中，他還斷腸清洗，然後縫腹塗膏藥，四五天內病人昏昏沈沈地睡著，不感覺痛，一個月左右便好，因此華佗被許多人視為神醫。
華佗立志行醫，淡於功名，不願做官。沛相陳矽因其精通數種經書，有心要提拔他，推舉他為孝廉，他卻根本不去。董卓執政時，大名士黃琬出任太尉，因久慕其名，敦請他為太尉府屬吏，可他仍然不去。在華佗的學生中，廣陵人吳普、彭城人樊阿較為知名。吳普後來在行醫的同時，長期練五禽戲，九十餘歲仍耳聰目明，牙齒完全。樊阿擅長針灸，也活到了一百多歲。◇
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