【大紀元7月11日報導】成功轉型 礁溪慢遊專題報導 (3) （中央社記者沈如峰宜蘭縣11日電）宜蘭礁溪除了以泡湯聞名，林美山區也值得一遊。林美山最高海拔約400公尺，日夜可俯瞰蘭陽平原或太平洋美景，林美石磐步道部分沿途還有清澈溪水，是暑假旅遊好去處。
礁溪林美村的舊地名為「林尾」，意指礁溪地區最後開墾的山林村落；而「尾」與「美」的台語發音接近，「林尾」遂漸演變為「林美」，當地的山區稱為林美山。
林美山近年來先後有佛光大學與淡江大學蘭陽校區進駐設校，不只為礁溪地區帶來人文學術風氣，兩校的建築物也成為山上醒目的地標。從校園最高點，日間可俯瞰蘭陽平原與太平洋，如果天氣晴朗，甚至10幾公里外的龜山島也可看到；夜晚可以觀賞蘭陽平原萬家燈火，體驗遠離塵囂的意境。
從林美村通往林美山的山路，沿途約6公里，坡度從平地到海拔400多公尺，這段道路最近成為許多單車族挑戰的一條道路，許多民眾經過一段「天人交戰」的體能考驗後，見到兩地校園與宜蘭平原的美景，總讚歎不虛此行。
由於宜蘭三面環山，一面臨海，先民為了生活需要，靠山吃山，靠海吃海，住在山邊的民眾於是將他們討生活的資源拓展到山上，通往山區的路久而久之，自然形成步道。
過去，這些步道因為是生活所需，到了今天，步道轉變成為休閒旅遊的好去處，礁溪林美石磐步道就是其中一例。
林務局說，林美村因為地勢稍高、取水不便，在日治時期以石頭堆砌一條水圳渠道，由上游的石磐瀑布引水至村內，可灌溉10多公頃農田，這條水圳路便是林美石磐步道的前身。
多年前，整修後的林美石磐步道，全長約1.7公里，步行時間約1個半小時，屬於低海拔亞熱帶溪谷步道，全程林木蒼鬱成蔭，沿途主要是溪流瀑布與峽谷地形，在步道400公尺處及520公尺處，分別可見清晰的水圳與渠道巖洞遺跡。
步道600公尺處的木棧道階梯，採鋼構木棧道工法施工，長30公尺、坡度有70度，下臨溪澗崖壁，上接石磐瀑布，飛濺的水霧微粒含陰離子與芬多精，形成「空氣維他命」，有助人體身心。
石磐瀑布上方有一個以堅硬的四稜砂岩構成的石磐平台，座落於步道中點，過去是先民入山開墾的休息站。當地耆老說，他們年幼時經常陪著長輩入山種植生薑、蘿蔔與蕃薯等作物，當時經常在石磐平台上歇息。
步道900至1000公尺處為高密度的台灣筆筒樹林，由於颱風肆虐後常可見枯死情況，林務局當時在整修步道時以不搬出為原則，發揮就地取材的精神，拿它作為枕梯的材料，賦予死木新生命。
林美石磐步道呈環狀排列，是早期農作與民生用水的重要渠水道，宛如老祖母傳承下來的一串翡翠，充滿先民篳路籃縷的歷史痕跡，以及村民對兒時記憶的無限懷念，如今已整建成舒適安全的步道，適合民眾登山旅遊。
現在每到周五夜晚，礁溪當地主要道路幾乎處處可見人潮，許多都是一家老小到礁溪消費，礁溪以特有的溫泉發展觀光產業，形塑在地文化，成功脫離了早期「溫柔鄉」的負面形象，並一躍成為時下流行慢遊的旅遊休閒好去處。
