在蘇州閶門外，坐落這一處精緻的園林，即中國四大古典名園之一的留園。留園將以中國古代建築藝術與山水花木融為一體，園中奇石遍佈，配以亭台、古木，十分精巧秀麗，清代學者俞樾在《留園記》中稱留園「泉石之勝，華木之美，亭榭之幽深，誠足為吳中名園之冠。」
明嘉靖年間，太僕寺少卿徐泰時罷官回到蘇州，從此不問戶外事，益治園圃。他邀請當時的疊石名人周時臣為其設計建造了一座私家園林，命名東園，宏麗軒舉。園內遍植各類松竹花木，有池盈二畝，清漣湛人，其中有一著名的太湖石，名曰「瑞雲峰」，相傳是北宋花石綱遺物，被認為「妍巧甲於江南」。此石原為湖州董氏所有，後來董徐兩家聯姻，將「瑞雲峰」作為嫁妝送與徐家，徐家將其放置在東園，清乾隆年間移到蘇州織造署內。徐泰時去世後，東園漸廢。
到了200多年後的清嘉慶年間，劉恕在東園的原址上進行修復和改建，並重新命名「寒碧莊」，意為「竹色清寒，波光澄碧」，又名「花步小築」，俗稱「劉園」。劉恕酷愛奇石，所以在園中置奇石十二峰，名奎宿、玉女、箬帽、青芝、累黍、一雲、印月、獼猴、雞冠、指袖、仙掌、干霄，一時傳為佳話。園中設有傳經堂、卷石山房、明瑟樓、聽雨樓、曲溪樓、綠蔭、石林小院等諸景。道光三年，此園開放，供大眾觀賞，一時門庭若市，極為轟動。
咸豐時代，時值太平天國戰亂，「劉園」也逐漸荒廢，到同治12年，此園為常州人，湖北布政使盛康（號旭人）所購得，盛康對其大加修復，並將「劉園」改為「留園」，取「長留天地間」之意。當時園內樹木蔥鬱，花草繁茂，清池流水，奇山異石，亭台典雅，水榭精緻，園中各類精緻高低錯落，比昔日更增雄麗。後來盛康之子盛宣懷流亡日本，園遂衰敗。
古往今來，留園幾度興廢，如今全園分中、東、西、北部四個部份。中部以山水為主，蔥鬱清幽。中間是一汪清澈明潔的池水，池之北部堆以假山，山上種植花木；山頂有一「可亭」，可觀全園；池的南邊點綴著古色古香的圖案漏窗，可謂別出心裁；池西是一條逶迤曲折的長廊。「涵碧山房」是這裡的主要建築，取朱熹「一水方涵碧，千林已變紅」之意，此廳坐南朝北，前面有一露台，比鄰荷花池，在此賞荷，猶如舟行池中，別有情趣。
東部以建築為主，參以軒齋，其間奇峰秀石林立，重簷迭樓，曲院迴廊，曲折多變，是留園精華所在。其中高深寬敞的主廳「五峰廳」又稱楠木廳，有「江南第一大廳」之稱，為蘇州園林中規模最大的建築，其名取李白《觀廬山五老峰》「廬山東南五老峰，青天秀出金芙蓉」之意，四周環繞著還我讀書處、揖峰軒、汲古得綆處、西樓、鶴所等建築。
東面是鴛鴦廳，又稱「林泉耆宿之館」，由南北兩廳組成，北為方梁有彫花，是男主人會客的地方，南為圓梁，無彫花，是女主人會客和男主人聽音樂的地方，此廳是古典廳堂建築的精品，著名的「留園三峰」-冠雲、岫雲、瑞雲三峰位於廳之北部，其中冠雲峰為江南園林湖石之最，玲瓏剔透。
北部遍植各類瓜果花木，還有月季花圃、葡萄籐棚、盆景園，一派田園風光。西部則是山林風光，一座由黃石堆砌的土山，一彎溪水在山下流淌，富有動感，山上楓林繁茂，深秋紅霞似錦，「舒嘯」、「至樂」二亭點綴其間，充滿山林野趣。
整個留園貫穿著700米的曲廊，隨形而變、順勢而曲、通幽度壑，變化無窮。廊壁嵌有歷代著名書法石刻三百多方，其中最有名的是董刻二王帖，為明代嘉靖年間吳江松陵人董漢策所刻。留園有很多獨特的花窗，窗櫥上雕刻著各種花紋圖案，留有寬敞的窗口，使窗外的景物映入室內，猶如圖畫，給人以窗中有景，景中有窗之感，可謂獨具匠心。
留園的山水佈局宜居宜游，結構精巧嚴謹，庭院幽深，樓閣錯落，疏密有緻，對眾多建築再空間上的處理，居蘇州諸園之冠，再配以獨具風采的奇峰異石，不愧為江南園林藝術的傑出典範。@* (http://www.dajiyuan.com)
