從前有位神父在安息日沒事可做，覺得很無聊，心想去打高爾夫球，可是這樣做將違反教規。後來他自我安慰說：安息日上帝也在休息，應該不會知道，於是拿著球具上球場過癮。不巧被天使看到了，跑去見上帝並要求上帝懲罰他。得到上帝允諾後，天使回到球場看神父受到甚麼懲罰。
這一天，神父在球場上表現有如神助，杆杆進洞。他覺得很不可思議，又連續打了兩場，依然是超水準的演出，好不興奮的回家去。此情此景，天使看了覺得很不是滋味，便質問上帝說：「我的天父，您不是要懲罰神父嗎？」上帝回應說：「我不是懲罰他了嗎？你想想，一個人有如此傑出的成就，卻不能告訴任何人，這不是最大的懲罰嗎？」
這個故事說明：人們內心深處往往隱藏顯示心理，然而，顯示心理的背後卻是自卑感作祟。因為自覺卑微，就會喜歡向別人顯示優越的一面。俗話說自卑與自傲（自我炫耀）是一體的兩面，其中關鍵性的心理防衛機制則是反向作用。
所謂反向作用就是一個人外在的表現與他的內心的想法，往往呈相反的方向，窮人裝闊，打腫臉充胖子是典型的例子。
不久之前，新聞報導：卡奴穿著名牌衣服，帶著名牌包包，在電視上大聲哭訴，信用卡利息太高，害他們背上幾百萬的債務。許多人批評說：這些人不懂得理財，落得如此下場。其實這是窮人裝闊的的心理作用。
時光回到三十年前，當時若出門以車代步，便表示他家財萬貫。因此就有許多人家無恆產、身居陋巷，卻非得舉債買部車子來炫耀一番，這就是「打腫臉充胖子」的樣版。
反向作用會表現在生活的各種面向，例如成績不好的學生，往往會在服裝或頭髮上搞怪；不識字的人，口袋上經常會插上好多隻筆；自卑的人往往講話特別大聲，動作也很誇大。
當一個人內心恐懼的時候，外表往往會故做鎮定狀。想想：深夜裡獨自走在兩旁是墓園的馬路上，心中難免有鬼，此時許多人會吹口哨或唱歌壯膽，目的是告訴鬼魂說：「喂！我不怕你耶！」此時如果仔細觀察，你會發現，這個人邊走邊向後看，瞧瞧魔鬼有沒有跟過來！
一個丈夫在外面金屋藏嬌，為了避免太太起疑或彌補自己的內疚，在東窗事發之前，通常會有「反常」的舉止，比如對太太特別體貼溫柔、唯命是從。
中國有句金玉良言──禮多必詐。假使某人無緣無故對你特別有禮，就要有所警覺，他若不是有求於你，就可能捅你一個大婁子。「禮多」，使你不好意思拒絕，「必詐」就是肯定會有後患。
有一個農夫得到一筆意外之財，算了算，足足有三百兩，對他而言，這可是一筆可觀的財富，高興之餘，他開始煩惱了：到底這些錢該藏在哪裡呢？仔細思量許久，他終於決定趁著黑夜把錢埋在田裡。埋好之後又擔心被人發現取走，就立了一個牌子，寫著：「此地無銀三百兩」。原本不想讓人知道的秘密，弄得人盡皆知。
有一首歌曲「我的心裡沒有他」，歌詞中反覆強調：我的心裡只有你，沒有他。好笑的是，如果心裡沒有他，怎會一再提起？又何必多做強調？真是愈描愈黑、欲蓋彌彰。
反向作用的防衛機制，在殘障兒童家庭也可能表現十分強烈。殘障兒童一生無法獨立生活，父母受到長期累贅牽絆，往往會有「恨之欲其死」的念頭。奈何，常言道：「虎毒不食子」，哪有父母恨自己的子女呢？所以反向表現出殉道行為，為子女犧牲奉獻，縱使蕩盡家財在所不惜。
上述的例子說明：一般人面對卑鄙齷齪的內心，往往慣用反向作用的機制，欺人自欺。其實這是相當不智的作法。事實上，只要是人，或多或少都有不足：害怕、恐懼、貪婪、怨恨、自卑、懊喪、悔恨等等不一而足。面對這些不足，最好的方法是勇敢承擔、真誠面對、努力改善。
轉念一想：既使再差勁的人也會有他的優點，俗語說：「笨笨的馬也會有一招後腳踢」。有位年輕人聽聞村中有個阿婆非常樂觀，於是挑戰她說：「人人說您很樂觀，我請問您，那個無惡不作的撒旦，難道他還有甚麼優點？」阿婆想了一想說：「有啊！撒旦至少還有一個優點，那就是他永遠忠於職守。」
一個無惡不作的撒旦都有他的優點，任何人也有他的長處。追求美好人生，應該是一面努力發揮所長，一面遷善改過。如果只是一味運用反向作用的機制來文過飾非，其結果不僅欲蓋彌彰，也失去自我反省的機會，認錯改過更不可能，當然人性也無從向上提升。@*
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