在西藏首府舊拉薩城的市中心，坐落著一座吐蕃時期興建的雄偉、莊嚴絢麗的寺廟，這就是世界聞名的大昭寺。大昭寺，藏語稱為「覺康」或「祖拉康」。「覺」為釋迦牟尼像專用尊稱，「康」指殿堂、經堂。大昭寺的意思就是供奉釋迦牟尼像的殿堂。而其所供奉的乃是唐朝文成公主從長安帶來的一尊「覺阿」佛（釋迦牟尼12歲時的等身鍍金像），其在佛教界具有至高無上的地位。
為什麼這一尊如此珍貴呢？因為此像是釋迦牟尼在世時，按照釋迦牟尼本人形象塑造的。其精美絕倫，尊貴無比。等身像塑好後，弟子們有幸請佛祖釋迦牟尼給自己的佛像開光加持。其珍貴，不僅僅是因為其歷史價值和文物價值，最重要的是人們認為見到這尊佛像和見到2500年前的佛祖沒有區別。而且據說，佛像每於重大歷史事件發生前都有奇異徵兆。
興建傳說
距今已有一千多年的大昭寺，是吐蕃松贊干布迎娶唐朝文成公主和尼泊爾尺尊公主之後的建築。當時，兩位公主各自帶來了一尊珍貴的釋迦牟尼的佛像。尼泊爾公主帶來的是釋迦牟尼8歲時的等身像；文成公主從長安帶來的是一尊釋迦牟尼12歲時的等身佛像。為了供奉這兩尊神聖的佛像，松贊干布下令修建大昭寺和小昭寺。
關於大昭寺的興建，流傳著動人的傳說。據說，大昭寺寺址最早乃是一片湖泊，松贊干布曾在此湖邊向尺尊公主許諾，隨戒指所落之處修建佛殿。孰料戒指恰好落入湖內，湖面頓時遍佈光網，光網之中顯現出一座九級白塔。松贊干布因此下令在此建寺。
還有傳說稱，在建大昭寺前，文成公主運用陰陽五行的方法，測算出了西藏的地形，認為整個青藏高原是個仰臥的魔女（在西藏博物館，有一幅古老的唐卡，畫的就是文成公主推算的西藏的地形。），這極不利於吐蕃王立業。這個魔女呈人形，頭朝東，腿朝西仰臥臂，大昭寺所在的湖泊正好是羅剎女的心臟，湖水乃其血液。因此文成公主說必須在此填湖建寺，首先把魔女的心臟給鎮住。此後，文成公主還建議修建另外十二個小寺院，鎮住魔女的四肢和各個關節。
於是，一場由千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程開始了。湖泊填平後，開始修建大昭寺。大昭寺共修建了三年多，因藏語中稱「山羊」為「惹」，稱「土」為「薩」，為了紀念白山羊功績，佛殿最初命名「惹薩」。 大昭寺建成時，最初供奉的是尺尊公主帶來的釋迦牟尼8歲等身像，而小昭寺供奉的是釋迦牟尼12歲等身佛像。
八世紀前半期唐朝金城公主嫁到吐蕃後，將釋迦牟尼8歲等身像移置小昭寺，而將文成公主帶到吐蕃的釋迦牟尼十二歲等身像迎至該寺供養。因此，該寺改稱「祖拉康」，又稱「覺康」。「昭」為藏語音譯，意為佛，故稱大昭寺，即供奉大佛的神殿。
事實上，「拉薩」這兩個字就是從大昭寺演變而來的。最早拉薩不叫LASA，古文書上都寫作RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。後來因為修建了這樣神聖納佛殿，裡面供奉了佛祖的像，有佛經、佛塔，還有四面八方的信徒來這裡朝聖，大家都認為這個地方是佛地，所以又改稱拉薩。LA在藏語裡是佛的意思，SA是地。
輝煌建築
大昭寺是西藏最輝煌的一座建築，佔地約16700平方米，共建有20個殿堂。它高四層，以金黃色的琉璃瓦蓋頂。在第四層的平台上有四個對稱的金頂。寺門上方裝飾著兩對金碧輝煌捧著法輪的「神羊」。寺內正殿有大木柱二十根，柱斗拱架的浮雕精美，繪有人物和禽獸。主樓二、三層屋簷下有108個木雕伏獸和獅身人面雕塑。
四周走廊和殿堂四壁佈滿壁畫，長達千餘米，上面繪有歷史人物和神話故事。底層大殿裡的大型壁畫題材包括：描繪文成公主跨越萬水千山嫁到吐蕃；唐玄奘師徒四人歷經千辛萬苦，取得真經；釋迦牟尼佛從降生、傳法到涅槃的全過程等。所有壁畫生動、鮮活，十分逼真。兩側配殿供奉著松贊干布、文成公主和尺尊公主等人的塑像。
大昭寺內保存有大量的珍貴文物，除了300多尊佛像、2600多平方米的壁畫外，還有大量的典籍、碑刻、唐卡、樂器等。大昭寺門前有兩塊著名的石碑，南邊一塊是著名的唐蕃會盟碑，高3.42米，寬0.82米，厚0.35米，唐長慶三年（823年）用藏漢兩種文字刻寫。碑的旁邊有一棵柳樹，據傳由文成公主親手種植，當地人稱為「公主柳」。五世達賴喇嘛寫的《大昭寺目標》中還提到「大明帝向釋迦牟尼佛敬獻了兩件銀片上嵌著珍珠的佛衣和一盞金燈。」
大昭寺建成初期，西藏還沒有僧人。後來，經歷代擴建，四周增設了回廊、院落，建築面積達25100餘平方米，開始有少數僧侶看管寺廟，但不屬於具體教派。黃教興起後，每年在這裡舉行傳昭大法會。歷代達賴或班禪的受戒儀式也在這裡舉行。五世達賴喇嘛建立「甘丹頗章」政權後，「噶廈」（政府的機構）設於寺內。大昭寺由此可說是西藏歷來重大佛事活動的中心所在。
如今，走過了千年歲月的大昭寺，每天依然擠滿了朝拜者。它向來者默默的訴說著曾經的故事。
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