「柳塘蓮蒲路迢迢，小憩渾然溽暑消。十里藕花香不斷，晚風吹過步糧橋。」這是清代李靜山讚譽北京什剎海夏季風情的一首詩。帝都北京曾是北方難得的水城，昆明湖、北海等都是美麗的水景，但這些地方在歷史上都屬於帝王所有，只有位於北京城西北隅的什剎海是一塊屬於平民的水景，被譽為「北方的水鄉」。
什剎海開鑿於元代，因為蒙古人把有水的地方叫作海，加之周圍寺廟林立，故名「什剎海」。在元代，什剎海是繁忙的水運碼頭，江南的物產，經京杭大運河運到京城，終點就是什剎海。當年碼頭上，來往船隻川流不息、人群熙熙攘攘，十分熱鬧繁華。明代擴建京城，水運碼頭改在了九城之外，什剎海水運碼頭的地位也從此衰落，但其悠久的歷史卻一直為後人稱道。
什剎海因水而秀美，共有三片水域，銀錠橋以東為前海，銀錠橋以西為後海，德勝橋以西為西海（積水潭），為一條自西北斜向東南的狹長水面。三湖一水相通，水域寬闊，周圍王府環繞，園林密佈。銀錠橋是位於後海與前海之間，煙袋斜街南端的南北向的單孔石拱橋，因形似銀錠而得名。站立橋頭可飽覽西山秀色，故有燕京小八景「銀錠觀山」之美稱。
什剎海風景十分秀麗，春天兩岸垂柳依依、隨風曼舞，碧綠的湖水緩緩流動；夏天，湖中盛開著朵朵粉色的荷花，被碧綠的荷葉映襯著，湖面波光瀲灩、遊船點點；冬日的雪後，湖面一片白茫茫，四周既然無聲，彷彿置身另一個世界。
由於歷史的悠久，什剎海具有深厚的文化底蘊。當年，元代水利專家郭守敬受命治水，以解決運河北端終點問題。在經歷了兩次失敗之後，花甲之年的郭守敬並不放棄，再次動工，歷時一載，疏引白浮泉水入城，匯流積水潭，開鑿通惠河直達通州，使得京杭大運河南至杭州，北至西海（積水潭），既解決元大都水問題，又可使漕糧貨物運抵京都。
歷史上在什剎海曾建有30多座王府和寺廟，現存如恭王府花園、醇王府、鐘鼓樓、德勝門箭樓、廣化寺、匯通祠、會賢堂等10餘座。清代這裡是旗人的居住地，銀錠橋北岸的煙袋斜街是一條百年小巷，兩側的老房子散發著濃濃的京味和歷史的無窮韻味，生活在這裡的人們有著京城傳統生活習慣和寬容、平和的心態。
什剎海是京城中一處充滿老北京文化的地方，湖中碧水悠悠、岸上綠柳輕拂之間，灰磚黛瓦的古民居內以及人們在這裡提著鳥籠、布著棋局的悠閒之中，處處透出一種從容不迫且氣度不凡的韻味，讓人為之陶醉，去探尋什剎海的悠久歷史和濃郁文化。@*
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