「從小學一年級開始，我就住在學校宿舍裡頭了。國中也住校，高中也住校，一直到現在24歲了，還是住在學生宿舍裡，過著團體生活。」接受獎助計劃的TOPS實習生彭(Pong)，緩緩地說著，有如這是最自然不過的事情了。
聽他說起，因為村落中沒有學校，從七歲起便得寄宿鄰鄉小學宿舍裡，開始了他將近15年的宿舍團體生涯。年幼的他早早只能離家，和父母家人聚少離多，小小年紀只能學會照顧好自己的本領，雖說這是泰緬邊境許多山區孩童的經歷，但心中不免仍感到鼻酸難過。
彭是位來自山區部落的泰籍甲良族(Karen)青年，個性溫文，笑容迷人，對於新鮮有趣的事物總充滿著好奇，以及對於美好未來的憧憬。其實，彭的想望和台灣許多青年並沒有太大差別，即便生命際遇卻如此截然不同。
四年前，彭申請了TOPS獎助計劃，順利成為工作隊實習生，食宿起居都在用竹片搭建成的學生宿舍，雖顯得有些簡陋但算是基本設施齊全。平時，至工作隊辦公室協助處理事務，並且隨同工作人員前往偏遠山區或緬甸社區，學習服務計劃的推展事務。週末時間，則在美索鎮上的社區大學，修習兩年制社區發展工作的課程。
雖然彭年紀尚幼便得遠赴百公里外的省城就學，但是相對於村落中其他失學孩童和四處打零工青年，他仍算是幸運些的。村中生活困頓的情景幾乎成為了常態，彭的 父母雖然不識泰文，也從未曾上過學，只能依靠雨季時期在山坡上種植旱稻，以及採集野菜辛勤勞作以換取填飽肚子，但能希望彭能去讀書，不用再爸媽希望他讀書 不用再過上吃不飽的苦日子了。
「在村落裡的父母，常得走上數公里山路才能找到一塊適合種植的山坡地，種植雖然大片的旱稻，但始終比不上水稻的豐收產量。陡峭的山坡，登上爬下地種苗除草，更是勞累無比的辛勤。」彭訴說起在山上的生活。
他接著這麼質疑起：「甚至，已經越來越難找到耕作的坡地，因為政府禁止我們再開墾耕種了。只是，不種稻米，人們得吃什麼呢？！」泰國政府以林地保護的法律條款，嚴格地限制了甲良族傳統焚耕輪作的生活型態，卻始終未能針對山地部族給予適當的協助。
在求學過程中，彭是學校裡少數的甲良族學生，而深竣的臉孔，帶著濃厚口音的泰語，仍讓他很容易地被區分為其他同學口中的–山地人。「無論是日常相處或課堂報告，總會被同學們嘲笑我的泰語說不標準，當時我常會感到自卑。希望別人不要發現我是甲良族人。」彭回憶起在中學時期的窘境。
雖然彭的學業成績稱不上優秀，但聰明靈活的腦筋，以及忠厚誠懇的態度，仍贏得了師長們的讚許。農業職校畢業後，他發現課堂上的所學，缺乏了適當的林地政策和農業協助資源，根本無法實際運用在村落裡，家裏的經濟情況仍就無法改善。@
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