【大紀元9月5日訊】(美國之音記者：美國之音華盛頓報導)富蘭克林·皮爾斯1852年當選美國第14位總統。當時，皮爾斯只有48歲，是美國歷史上最年輕的總統之一。皮爾斯是民主黨內部兩派力量妥協的產物，民主黨代表大會經過49次投票才最後決定推舉皮爾斯為總統候選人。
在總統大選中，皮爾斯以絕對優勢擊敗輝格黨候選人斯科特將軍，高票當選。皮爾斯的好朋友、著名作家霍桑在皮爾斯的競選中鼎力相助。
富蘭克林·皮爾斯來自美國東北部的新罕布什爾州，是律師出身，曾任州議員和國會參、眾兩院議員，1840年代美墨戰爭期間是軍隊指揮官。當選總統時，皮爾斯擔任公職已經20多年了，但他並不是一個強勢領袖，個人生活也不幸福。
皮爾斯的兩個孩子都在幼年時夭折，第三個孩子也在皮爾斯宣誓就職前不久的一次火車事故中喪生。除此以外，皮爾斯的妻子簡不喜歡華盛頓的生活，不支持丈夫當總統。
很多年前，簡就曾勸說皮爾斯辭去參議員的職務，回新罕布什爾老家。她不願意住在華盛頓，即使是作為第一夫人。皮爾斯當選後，簡同意搬到華盛頓去，但是很少拋頭露面，每次需要參加公開活動，都是由她的一個好朋友代替。
富蘭克林·皮爾斯是一位年輕的總統，他的就職演說也是圍繞一個年輕的美國。他保證繼續拓展美國領土，推行強有力的外交政策。皮爾斯跟英國交涉，成功地為美國爭取到了加拿大沿海的漁業捕撈權，但是沒能從西班牙手中把古巴買下來。
皮爾斯政府一項最重大的外交進展其實要追溯到前總統菲爾莫爾任期內。菲爾莫爾派海軍准將佩裡到亞洲去。佩裡1853年終於抵達東京灣，最終促成了美、日外交和貿易關係的建立。
皮爾斯在國內面臨更為艱鉅的挑戰。1850年的妥協法案解決了西部新增領土圍繞奴隸存廢問題產生的糾紛，但是沒有徹底廢除奴隸制度，美國南、北雙方為此兵戎相見的禍根並未剷除。
與此相關的另外一個問題是：美國應當在哪裏修築鐵路。隨著領土的擴大和白人定居者的西進，很多人都感到了改善交通的迫切性。他們希望看到從大西洋直通太平洋、貫穿美國大陸的鐵路線，工程人員提議，可以修築四條鐵路。
四條路線分別是：一條橫跨美國北部，連接聖保羅和西雅圖；一條橫跨中部，連接聖路易斯和舊金山；一條連接孟菲斯和舊金山；一條在南部，連接新奧爾良和聖迭哥。
伊利諾伊州民主黨參議員史蒂文·道格拉斯建議只修三條，並提出，政府可以把土地撥給鐵路公司，鐵路公司通過出售土地來融資，然後拿這些錢來修築鐵路。
美國國會參議院的一個小組委員會就此展開討論，最後決定，同時修築三條鐵路可能有困難，最好先修一條，但是修哪條好呢？
很多國會議員認為，在南方修築鐵路最合適，那裏冬天不下雪，區域劃分也都已經得到了聯邦政府的認可。如果在北方或是中部修鐵路的話，難免遇到暴風雪的天氣，而且一定要經過內布拉斯加，當時的內布拉斯加還是一片荒蕪地帶，既不是一個州，也不是一塊領地。
選擇鐵路路線時，奴隸存廢問題再次浮出水面。內布拉斯加位於1820年確立的密蘇里妥協界線以北，不允□c奴隸的存在，但是內布拉斯加旁邊的密蘇里州則是一個奴隸州。
密蘇里州的奴隸主不希望讓內布拉斯加成為一個自由區。他們擔心，這樣的話，自己的奴隸就會跑到內布拉斯加去。周圍出現任何自由州或是自由領地，都會讓他們覺得自身利益受到威脅。
多年來，密蘇里州國會議員一直有效地阻止了讓內布拉斯加正式成為一塊領土的所有努力。1853年國會開會，討論一項有關內布拉斯加的新議案。議案建議，將內布拉斯加一分為二，北邊叫內布拉斯加領土，南邊叫堪薩斯領土。這份議案因此被稱為堪薩斯-內布拉斯加議案。
議案沒有明確說明奴隸制度在這兩個地區內是合法還是非法。議案表面上的目的是為了解決該地區各方在修鐵路問題上的分歧，但很多美國人都覺得，議案的真正目的是允許奴隸制進一步擴張。
參議院裡一批主張廢奴的議員反對堪薩斯-內布拉斯加議案，說議案是南方推廣奴隸制度的行動方案的一部份。他們還說，這份議案被伊利諾伊州參議員道格拉斯用來達到政治目的，為自己參選下屆總統爭取南方的支持。參議院圍繞議案進行討論，道格拉斯第一個站出來為議案提出辯護。
道格拉斯說，議案將奴隸制的存廢權交給了堪薩斯和內布拉斯加地區居民。他說，1850年妥協法案讓新墨西哥和猶他地區居民享有了同樣的權利，今後所有新增土地上的人也都應該享受。
道格拉斯還說，聯邦政府過去一直試圖在地圖上把自由州和奴隸州區分開來，但是地理劃界不能從根本上解決問題。他說，這個問題還是應該由各州或是各地區的居民自行做出選擇。
道格拉斯說，1850年妥協法案取代了1820年密蘇里協定，而新的堪薩斯-內布拉斯加議案只不過是明確了密蘇里協定壽終正寢的事實。
堪薩斯-內布拉斯加議案的反對者立即提出反駁。他們表示，道格拉斯有關1850年妥協法案的說法不准確。沒錯，法案確實是將奴隸存廢的選擇權交給了猶他和新墨西哥居民，但是沒說今後所有新增土地上的居民都能享受這種權利。
反對堪薩斯-內布拉斯加議案的勢力在北方非常強大，他們在很多城市組織公開集會。商人們也召集了多次大會。他們對道格拉斯參議員非常不滿，因為道格拉斯重新挑起了圍繞奴隸制度的爭議。生意人擔心，這種情況會傷害到美國經濟。
北方很多教會領袖也聯合起來反對堪薩斯-內布拉斯加議案。數以千計的人簽署抗議書，送交國會。道格拉斯批評教會領袖，說他們不應該參與政治。
堪薩斯-內布拉斯加議案在南方沒有引起甚麼反響，大多數南方人對此不感興趣。他們相信，這個議案有助於奴隸制度的繼續，但是他們同時也覺得，議案可能會帶來麻煩。
參議院圍繞堪薩斯-內布拉斯加議案的辯論持續了一個多月。史蒂文·道格拉斯參議員以為，議案一定能通過。
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