甲午戰爭（1894-1895年）是中國人心頭的傷痛，但它又是任何關注歷史的人無法回避的一筆，任何想要瞭解近現代的中國的人，都無法回避這場戰爭帶來的深遠影響。
世事如棋局，19世紀是大航海的時代，往來於各大洲間的帆船、蒸汽船，也一步步地把全世界帶入一體化的進程。在世界上某一個角落發生的事，不再是一個地區性的孤立事件，而是將對世界的另一端帶來間接和深遠的影響。當然，這種效應似乎是掌握在冥冥造化的手中，歷史中的當事人是渾然不覺的。
1815年拿破崙的失敗，讓英、俄、奧地利等歐洲大國長出了一口氣，斷斷續續進行了十五年的歐洲全面戰爭終於告一段落，各國可以安享太平了。拿破崙的失敗，其最直接後果就是使英國成為了歐洲事務的促裁者，歐洲大陸則出現均衡態勢，沒有一國能強大到向英格蘭的海權挑戰。從1815年的「維也納和會」到1914年第一次世界大戰全面爆發，其間100年，歐洲處於總體和平的狀態，沒有爆發全面的戰爭，這100年史稱「不列顛的和平」。正因為有英國扮演歐洲事務促裁者的角色，而英國又對歐洲沒有領土要求，使得和平局面得以維持，各國都專注於自己的「工業革命」，以及拓展海外殖民地，於是有了東西方的密切接觸，有了「鴉片戰爭」。
中國和日本，這兩個東亞的近鄰，基本是同時開展近代化運動的。中國的「洋務運動」開始於平定「太平天國之亂」的後期；而日本的「明治維新」則正式開始於1869年。中國「洋務運動」是引進器物、文化自立，重點是軍事工業和重工業，目標是「強兵富國」；而日本則是從文化和習俗等方面全面學習西方，進行更徹底的變革。
大清的「洋務運動」從1864年「安慶軍械所」的創立到1894年的中日「甲午戰爭」，歷時30年，可稱得上是大清「改革開放」的三十年，其間近代工業從無到有，到具備一定的規模，可以說是成效顯著。而清軍從大刀長矛加抬槍土炮，到清一色的後膛槍炮，也完成了近代化的改造。1876-1878年左宗棠收復新疆、1884-1885年中法戰爭，清朝兩次對外戰爭的勝利也使中國的國際地位得到極大的提高。而「洋務運動」最具標誌化的成就，則當屬「北洋水師」的成軍。
1888年，由李鴻章苦心經營的「北洋水師」在山東威海劉公島正式成軍，該艦隊總噸位號稱世界第四（一說第六），亞太第一。清朝建立了以「北洋水師」、「南洋水師」、「廣東水師」三大主力，輔以一系列軍港、岸防炮臺的完善的海防體系。尤其是「北洋水師」，是一支具有強大威懾力的攻擊型海軍，它的「定遠」、「鎮遠」兩艘主力艦，都是排水量在7000噸以上的鐵甲巨艦，是當時太平洋上最具威力的戰列艦。「北洋水師」的超強戰力使鄰國日本感覺如猛虎在側，深受刺激，於是奮起直追，傾全國之力開展了擴軍行動。
但是上兵伐謀，中日兩國雖然都進行海軍建設，但建軍思想卻大相徑庭。清朝從一開始就是把海軍等同於「海防」，把它打造成盾；而日本則目標明確地將海軍作為攻擊性的力量，把它打造成矛。建軍思想上的差異，為兩國後來的較量中高下勝負之分埋下了伏筆。
1894年兩國開戰前，清朝的綜合國力勝於日本，卻為何一敗塗地？請與文昭、賀宇博士兩位一起拂去歷史的塵埃，一探究竟。
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