2-1 「家天下」的肇始─夏朝
中國古史，以夏商周合稱「三代」。因有關夏的歷史迄今尚無直接文字史料，史學界曾質疑這段歷史，直到河南偃師出土的「二里頭文化」，夏的存在經學者研究，已毋庸置疑。這也證實神話並不是完全不可信。（注一）
大禹的功績
一、治理洪水
禹是個聰敏勤勞，又能吃苦的人。他為人仁愛可親，又遵守道德，是上古時代偉大的人物。
堯帝在位時，洪水氾濫，百姓因為生活得不到安居而憂愁。堯帝接受「四岳」(四方部落會議)眾人的推舉，任用鯀來治理洪水。鯀採用築堤防堵的方法，結果治水九年沒有成效。舜即位後，就任命鯀的兒子禹來治水。
禹採取疏導的方法來治水，他疏導九條大河水流的方向，把氾濫的洪水引入大海，終於消除水患。禹治水十三年，盡心盡力，辛苦勞累，曾三次從自己家門前路過都沒敢進去。洪水治平後，禹又教導百姓在肥沃的土地上種植各類農作物，使百姓安居樂業。
二、平定三苗
三苗是上古時代南方的一個大部族，一直與中原華夏民族有衝突。在堯舜時期侵擾不斷，舜帝曾去征伐也沒有成功。禹在治水過程中，平定三苗，從此三苗不再北侵，漸與華夏民族融合，江淮一帶歸於安定。
禹建立夏朝
禹治平洪水，又征服三苗，解決了長久以來的天災和外患問題。禹的功績很大，因此被尊稱為「大禹」。舜因為大禹的功績，就把帝位禪讓給禹。禹帝即位，在安邑定都，國號夏。禹多次會合諸侯，已具天子威儀。夏朝自禹之後，傳了十四世十七王，共四百三十二年。
禹帝在位時，原本依照堯舜禪讓的傳統，把天下傳給了益。但禹的兒子啟很賢德，禹對人民又有大恩德，所以天下人心都歸向他，擁戴啟而不擁戴益。啟服喪三年後，益把帝位讓給了他。於是，啟就繼承天子之位。
從此，王位的繼承改成父子或兄弟相傳而不傳賢，實行世襲制度，開始古人所說的「家天下」時代。
夏的興衰與敗亡
啟登上帝位後，二件事使夏王權受到空前挑戰︰
一、甘之役：有扈氏不願來歸順。啟決定前去討伐，雙方在甘（陝西鄂縣）大戰，有扈氏被滅亡，自此天下都來朝拜。啟以德化來治理天下，地位更加確定。
二、少康中興：啟死之後，由兒子太康繼位。太康沉迷打獵遊玩，不管國家政事，被東方有窮氏的首領后羿趕走。太康逝世後，弟弟中康即位，但實權仍然被后羿掌握。中康死後，兒子相繼位。後來相被后羿逼迫，只好遷居帝丘（河北濮陽附近）。后羿取代夏朝政權後，只顧自己享樂，不管百姓生活，結果被他的臣子寒浞所殺，寒浞又殺天子相自立為王。
當相被殺時，相的王后有緡氏，懷有身孕。她逃回娘家有仍國（山東金鄉），生下兒子少康。少康長大後，在有虞氏的幫助下，並聚集夏殘存的勢力，經過數十年，遭受很多困難和辛苦，終於消滅寒浞，復興夏王朝，史稱「少康中興」。
少康之後，社會安定，夏朝政權也較穩固。但八傳至孔甲時，他行為淫亂，夏朝漸漸衰敗。孔甲死後，又三傳至履癸。履癸，世稱桀，暴虐無道，不修德行，日夜與寵妃妹喜及宮女飲酒作樂，「酒池肉林」奢侈無度。是歷史上有名的暴君，動輒殺人。
當時夏朝有一個大夫關龍逄，手捧繪有大禹治水等圖像的「皇圖」來晉見桀。要桀傚法先王，像大禹一樣節儉愛民，才能長久統有天下，再這樣揮霍無度，任意殺人，亡國的日子就不遠了。桀根本不聽，還殺了他，並警告朝臣今後再有這樣來進言的人，一律殺頭。
夏桀還四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離。也因此，星隕地震，河水斷流，天災人禍不斷。天災是上天對人不遵循天理的警告與懲罰。夏桀多行不義而天將亡之。
當時有一個叫商的諸侯國首領商湯修仁德，很得民心。商湯要大家執行天意，齊心討伐暴君。最後桀被商湯所滅，夏亡。
（注一）︰參考彭明輝︰《疑古思想與現代中國史學的發展》，台北商務印書館，1991，頁52-92。
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