帝王與信仰

繼隋朝楊堅父子弘揚佛法後，唐朝皇帝或信仰佛教，或信仰道教，但在唐朝社會，卻自唐太宗起，奉行儒、佛、道三教並存的政策，使信仰這三教的人在社會上彼此和諧相處。至於唐太宗李世民，諸多史料表明，他對佛教似乎更情有獨鍾。

公元420年，武帝劉裕取代東晉，建立了劉宋政權，成為南朝的第一個朝代，也是南朝版圖最大的朝代。劉裕對待百姓十分仁德，盡力減輕百姓負擔並革除弊政；同時他還「清簡寡慾，嚴整有法度，未嚐視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音」，而這與他相信佛法有關。

經過魏晉南北朝時期的兩次法難後，佛教在隋朝時期得以「中興」，在隋朝短短的38年間，佛教得到了大力的宣揚和推廣，而這與隋朝的開國皇帝隋文帝密不可分。

石勒，是五胡十六國時代後趙的開國君主，謚號為後趙明帝。在石勒的治理下，後趙成為當時北方最強盛的國家。而石勒能有此功績，與來自西域的高僧佛圖澄不無關係。

文景之治為即位的漢武帝劉徹奠定了開創新帝國的基礎，塑造了一個強大的時代。以前帝王沒有年號，但從武帝即位稱建元元年開始，後世帝王才使用年號。漢民族的名字則是來源於被他以銀河作為命名的一個年代——「天漢」。武帝時代所開拓的疆土，亦勾勒出了日後兩千年間中華帝國的基本輪廓。而在中國歷史上，有「漢唐盛世」之說。這裡的「漢」，正是指的漢武帝時期。此外，人們又常常把漢武帝和秦始皇相提並論，稱為「秦皇漢武」，因為中國的中央集權制國家，雖是秦始皇創立，但卻是由漢武帝鞏固下來的。西漢在武帝時達到了鼎盛時期，武帝的成就和作為也深深的熔鑄進了華夏民族的歷史與傳統中。

漢文帝劉恆，被高祖封在代地稱代王。公元前180年，在呂後去世及大臣們共同誅滅了諸呂後，被擁立為天子。

奠定了秦朝之後中國兩千餘年政治制度基本格局的秦始皇，對後世中國的影響相當巨大，並被稱為「千古一帝」。一方面，他設立了一套前所未有的設有「三公九卿」的中央政府制度，將天下分為三十六郡，每郡都設置守、尉、監；另一方面，他統一了法令、貨幣、度量衡、文字和交通，使帝國真正的統一併強大起來。